她發現自己兩手交替，摸著樓梯扶手一把一把帶著身子往下挪，而她的兩只腳卻老跟不上手的挪動，在往下走去的過程中，總是要慢一個梯級，她意識到要服從他的命令，一個人關在上面，什么也不知道，什么也聽不見，要她這樣去做，是完全不可能的。他這樣要求她簡直是毫無用處。她并不可能像現在這樣完全置身事外，她根本沒法成為一個絕對服從他的女人。這并不是在窺探什么；隨便哪一個人去窺探過的事都跟她現在面臨的事不同，都不像她的事那樣跟一己的關系會如此密切。這是你有權知道的事。
兩手交替地扶著樓梯扶手悄悄往下挪，最后，她身子便幾乎變成了蹲伏狀態。就像一個跛子費勁地往樓梯下走。
走了四分之一的樓梯，那陣含糊不清的說話聲便成了一個個人不同的說話聲。走了一半，說話聲便成了一個個清晰的詞兒。她沒有一直走到底下。
他們并沒有抬高說話聲。沒有氣勢洶洶的爭吵，也沒有憤怒的反駁。他們只是在進行男人間的平靜的談話，彼此相當有禮貌。不知怎么的，這反而叫她更感到害怕。
他們正在接著他的話頭重復什么，那一定是他剛才說過的話。
“那么你的確認識一個名叫哈里-卡特的人了，哈澤德先生。”
她沒聽見他說什么。似乎他對那個問題考慮得相當仔細。
“你能否告訴我們，你跟這個叫卡特的人之間——有些什么關系——有些什么聯系嗎？”
當他回答時，他的聲音帶著點嘲諷。她從沒聽到他用這種口氣對她說過話，不過她聽出他的話音中有一種新的變化，而且聽得出那就是嘲諷。“瞧，先生們，你們已經知道了。你們一定知道了，要不你們又為什么到這兒來呢？你們是想要我為你們重復一下那句話，對不？”
“我們要的是聽到它從你的嘴里說出來，哈澤德先生。”
“那很好。他是一個私人偵探。正如你們所知道的。他得到了一筆酬金，我們是付了定金聘他的，要他去注意，去監視這個你們正在調查的喬治森先生。這你們都知道了。”
“很好，我們的確已經知道了，哈澤德先生。但是我們不知道的，也是他不可能告訴我們的（因為他對此也一無所知），就是你為什么會對喬治森先生感興趣，為什么你要雇人來監視他。”
另一個人接著前一個人沒說完的話頭問道：“你能否告訴我們，哈澤德先生？為什么你要雇他來作監視工作？你這么做的原因是什么？”
外面的樓梯上，她的那顆心似乎要翻過來，完全翻過來了。“我的天哪，”她的內心一直不斷地難受地翻騰著。“我得插手進去了！”
“那絕對是一件私事，”他毫不含糊地答道。
“我明白；你不想告訴我們。”
“我可沒這么說。”
“不管怎么說，你還是不想告訴我們。”
“你們這是用話堵我的嘴。”
“因為你似乎不想用自己的話來告訴我們。”
“對你們來說，知道這一點很重要嗎？”
“我可以肯定地告訴你，不是那樣的話，我們也不會來這兒。你雇的這個叫卡特的人向我們報告了喬治森的死訊。”
“我明白了。”她聽到他深深地吸了口氣。她也跟著他一起深深地吸了口氣。兩次吸氣，同樣的恐懼。
“喬治森是個賭棍，”他說。
“這我們知道。”
“一個狂妄的騙子，一個徹頭徹尾見不得人的陰謀家。”
“這我們知道。”
“可有些事你們并不知道。大約——肯定在四年前——至少，三年前——我的哥哥休是達特默思①學院的四年級學生。他從那兒動身回家，跟我們一起過圣誕節。他到了紐約，然后他就再也沒回來，他再也沒有露面。他并沒有在第二天該把他帶回家的那列火車上。我們打了個長途電話給他，他遇到了麻煩。他實際上給人強扣在了那兒。他似乎陷入了一場打牌賭博，就在前一夜跟這位喬治森和他的幾個朋友一起——當然，是精心策劃的——我真不知道他們從他身上贏了多少錢，然后他們一定要他立下個字據才讓他走。他們把他整得好慘，這是一場精心策劃的一流的大騙局。休是個很自傲的人，向來交往的都是些正派人，紳士，而不是這類人渣，他只是不知道該如何把握自己。為達到目的，他們一整夜都在不停地吹捧他，拼命用酒灌他，一開始，他們把他帶到好幾個地方，弄了兩個低賤的舞蹈女演員陪在他身邊——嗯，至少說吧，由于我母親的財富和我家的良好名聲，叫警察來干預此事原本是不成問題的，但這一來這件事就會成為一樁大丑聞。于是我父親親自去了那兒——正好是我陪他一起去的——幫助他從這件事中擺脫出來。我們出了大約翻倍的價錢，或是大致如此的代價，拿回了那張他們逼著他寫下的債據。把他跟我們一起帶回了家。”
①加拿大東南部的一個城市。
“這就是有關此事的大致情況。并不是一個非常新鮮的故事，這類事不斷都有發生。自然，我可不想就此饒過這個喬治森。嗯，當我得知他在幾個星期前到了考爾菲爾德，到處招搖撞騙后，我并不知道它是不是一個巧合，不過我本人可不想去冒什么風險。我便與紐約的一家私人偵探事務所取得了聯系，要他們把卡特派到這兒來，只是想弄清楚他到這兒來的目的。”
“然后你們就來了。好了，這算回答了你們的問題了嗎？能使你們滿意了嗎？”
她注意到，他們并沒有作出肯定的回答。她等待著，然而她沒有聽到他們作出肯定的回答。
“他有沒有在任何場合下接近過你或是你的家人？他有沒有騷擾過你？”
“他沒有接近過我們。”
（回答得很有技術，很正確，她苦澀地表示了贊同；每次她都禁不住想要出去幫他一把。）
“如果他來過，你們想必已經聽說了，”他對他們作了肯定的答復。“我也不會等你們查問我了，相反我倒會來找你們了。”
在災難性的不經意中，冒出個前后不連貫的問題。她突然聽到其中的一個警探問他，“你要戴帽子嗎，哈澤德先生？”
“它就在外面的大廳里，”他干巴巴地說。“我們經過那兒時我會戴上它的。”
他們從房間里出來了。她像小孩似的抽泣起來，幾乎就跟一個小女孩從黑暗中的小妖精邊逃開一樣，她一轉身，重新飛快地跑上樓去，跑回了自己的房間。
“不——！不——！不——！”她呻吟著，狂熱地反復說著。
他們會逮捕他的，他們要起訴他了，他們要把他帶走了。