14世紀晚期發生的那場大瘟疫和經濟危機，也對英國產生深刻影響。在英國，自從1260年以來，便已在數年間逐步放棄由騎士服役組成軍隊的辦法，而代之以建立一支由國王保持的常備軍。封建采邑領主由主動參與戰斗的人員，轉變成為各種封建徭役的被動領受者。領主的曾祖父輩從前為了能在國王下令征召時立即提供十名騎士，都曾分封十人為次級領主，各授予一小片領地以便他們維持生計。如今，領主都渴望收回分封地，以求得享較大地區的收入和封建徭役。小領主所受到的財務窘迫，導致很多這類騎士拿起武器當強盜。13世紀末期和14世紀初期，司法當局曾經多方努力，要想制止這些盜匪襲劫商人。內戰（1307 — 1327 ）和蘇格蘭境內的戰斗，更使四鄉游蕩的武裝分子人數有增無減。
大瘟疫令勞動力供應趨于枯竭，使土地更難出產足夠物品來供養它的主人，從而造成危機。政府對于經濟混亂迅速作出反應，在1349年至1351年制訂一系列法規，規定最高工資，要求所有健全的人從事勞動，除特殊情況外禁止工人辭去主人雇用。1388年的法規更從正面入手，禁止農民流入城市，規定 “任何人不論男女凡在年滿 12 歲以前一直從事趕車、種地或其他農活或勞役者，均須在 12 歲以后繼續從事原來勞動，不得轉而經商或學手藝。……”
然而，國王即使動用全部人馬，也遏制不了農村中業已發動起來的力量。農奴的解放早已及時展開，地主自己也都寧愿多用商業辦法處理土地問題。1381年的農民造反，一時鬧得天翻地覆。
被封建紐帶束縛在土地上的農奴和其他人民，燒毀封建莊園的憑據檔案，吊死監管他們的律師和莊園管事。有很多人向領主爭取到占用土地和按合理年租從事耕種的權利，那往往是由領主在脅迫下出具書面特許狀認可，從而在很多英格蘭地區造成一種新形式的習慣法土地占有權 ——
copyhold（登錄保有權），它將土地分割給每一農戶一小塊，林地和牧放地公用，這很像合作社式，且不必說公社式的理念。
封建莊園束縛農奴的憑據檔案既已化為灰燼，領主管事也被吊在莊園樹上，造反者可能感到自信，以為已贏得很大勝利。那些逃離莊園并 “奪得自己的自由”的人確實是勝利了。留下耕種自己土地的人則發現，他們的土地占用權在造反遭到鎮壓和反動卷土重來以后受到挑戰。有關登錄保有權的斗爭在法庭上進行了二百余年之久，而且——我們將在下一章中看到——直至城市的市民階層聯合王家權力，支持土地自由買賣這一理想，這才得到有利于占用者的最后解決。到那時，實際受益的也不是土地占用者，而是地主。（領主用特許狀作出登錄保有權這一讓步，實際上是被強迫變成一種書面的習慣法權利，是可以由莊園法庭強制執行的。但是，莊園法庭的法官就是領主；因此其后許多年間的斗爭招致王室司法權力的干預，迫使領主及其后人遵守那種特許狀。）
鄉間的農民斗爭同時還針對著那些負責強制執行各種凍結工資法規的 “勞工法官”（即后來的“太平紳士”）和王室征稅官。后一種官員是在 1380 年派出征取“人頭稅”的，其目的不僅在于獲得稅收，還更在于迫使人們從事勞動。據傳說其結果是，有一位征稅官侮辱了沃特·泰勒的女兒，導致十萬農民和下層城市居民向倫敦進軍，抓住了上議院議長、高等法院首席法官和財政大臣，并將他們砍了頭。而且，由于律師對開征那種稅據說起過建議和協助執行的作用，他們也成為這場革命暴行的特定目標。
正如莎士比亞在寫到稍晚一些時候的佃農斗爭所描述的：
狄克：我們首先要做的事，就是殺掉所有的律師。
凱德：唔，那正是我要做的。一只無辜的小羔羊竟被人剝下起來做成羊皮紙，這難道不是一件很可悲嘆的事么？那張羊皮紙上寫滿了字，就可以用來毀滅一個人嗎？有人說蜜蜂螫人；我卻要說蜂蠟螫人，因為我一旦在什么東西上面打了蠟印，便永遠不再成為我自己了。
那場造反受到鎮壓，1388年的法例十分嚴厲，除規定必須接受低工資從事勞動外，還加上了禁止攜帶武器的條文。
在英國鄉間，貴族地主（以及非貴族的大地產購得者）都照舊向全家務農的佃戶收取地租，并雇用勞工耕種其余土地。因此，英國法律史中一個決定性事實，并不是面臨逆境重新伸張封建權力，而是伸張了王室的治安權力來維護地主階級的經濟安全。這階級依仗其在鄉間的增強根據地，建立了一種政治權力體制，它的最后痕跡直到1830年尚有殘留。
然而，那許多騷亂卻產生了兩種經濟后果，為英國早熟地從商業資本主義過渡到工業資本主義奠定基礎。第一種后果是在鄉間造成工資勞動力的大量蓄積，這種勞動力既由于在城市中缺少經濟機會，也由于有種種法規禁止其脫離農業勞動，因而無法流入城鎮。一旦經濟狀況改觀，而且資本家能夠調動政治力量來更改1388年法規，工資勞動力這一重要成分就隨時可納入工業化進程之中。
第二種重要成分是享登錄保有權的佃戶。農奴制已被大大削弱：采取這一步就邁向了一切土地免除封建徭役而可供普遍保有 ——亦即邁向后來由英國議會于 1660 年批準的“無兵役租佃”制。但是，小塊農村耕種地的出現和大片土地劃作公用地，將會實際證明阻礙了以租息為生者階級在經濟上對土地作更有利的開發利用。為時不出 200 年，當初燒毀莊園檔案、處死律師、贏得土地占用權利的那些佃農的后代又將重新挺身而出，保衛他們祖先所贏得的東西。昔日的佃農付出很大代價，才使封建土地所有制開始松弛。但是，最后實受他們犧牲之益者，將是 150 年后橫掃全國奪得權力的那些新的有產者。