這部長篇小說被認為是一部政治小說杰作，美國現代文庫評選的20世紀百佳英語小說將之排在第47位。小說虛構了一個南美國家科斯塔瓦那，這個國家長期處于暴政、革命和戰爭之中。查爾斯·古爾德擁有一座藏量豐富的銀礦，他對這個國家的動蕩與無處不在的腐敗深惡痛絕，決定用他的財富支持當時的獨裁政府，認為此舉能給這個國家帶來穩定。但是開采銀礦將帶來的巨額財富招致各種勢力的覬覦，引發了新一輪的革命和自我割據的軍閥戰爭，將這個國家帶入更大的混亂之中。腐敗與貪婪侵入了每一個人的生活，小說的主角“不被腐蝕”的諾斯特羅莫面臨著巨大的考驗。
