第二天早晨午餐前的一段談話讓我有些許不安。
當時在場的有四個人—— 朱迪斯、我、博伊德·卡靈頓和諾頓。
我們當時正在討論安樂死—— 有人贊成，也有人反對—— 不過我不記得這個話題是怎么提起來的了。
博伊德·卡靈頓自然是主要發言者，諾頓時不時插句話，朱迪斯一言不發，不過一直認真聽著。
我表示雖然表面上安樂死應該獲得支持，但實際從感情出發我還是有所抵觸。我還提出，安樂死會賦予當事人親屬過大的權力。
諾頓同意我的說法。他說只有在長期患病無法治愈，患者本人愿意并同意的情況下才能使用安樂死。
博伊德·卡靈頓說： “啊，但是這樣就很奇怪。當事人真的會像我們說的那樣愿意‘了結自己的痛苦’嗎？”
然后他講了一件他說是真事的故事。男主角身患癌癥無法手術，整日生活在極度的痛苦之中。他祈求大夫幫助他“結束這一切”。醫生回答說： “我不能那樣做，伙計。”醫生離開之前留了一些嗎啡藥片，并小心告訴患者什么樣的劑量是安全的、什么劑量會有生命危險。雖然患者可以輕松地拿到這些藥片，并按照致命劑量服用，但是他并沒有那么做。“這樣足以證明，”博伊德·卡靈頓說，“無論一個人嘴上說什么，終歸是好死不如賴活著。”
這時朱迪斯第一次開口發言。她的語氣充滿活力，也很突然。“他當然會那樣做，”她說，“這件事根本就不應該由他本人來決定。”
博伊德·卡靈頓問她是什么意思。
“我是說，任何因疾病而虛弱的人都沒有做出決定的力量—— 他們根本不能做任何決定。必須由別人替他們決定。愛他們的人有責任為他們決定。”
“責任？”我突然問道。
朱迪斯轉向我。“是的，責任。那些頭腦清醒、可以負責的人。”
博伊德·卡靈頓搖搖頭。“做完決定之后就以謀殺罪被關進監獄了？”
“不一定。不管怎么說，如果你愛一個人，就應該冒這個險。”
“可是你看啊，朱迪斯，”諾頓說，“你提議的是一種十分可怕的責任。”
“我不這么認為。人們只是太害怕負責了。如果是寵物狗遇上這樣的情況，人們可以承擔責任，為什么換成人就不行了呢？”
“呃—— 這兩者很不一樣吧？”
朱迪斯說： “是很不一樣，人的生命更重要。”
諾頓低聲說道： “你這話真讓我不寒而栗。”
博伊德·卡靈頓好奇地問道： “這么說來，你會冒這樣的風險，是不是？”
“我覺得我會。我不害怕冒險。”
博伊德·卡靈頓搖搖頭。“那樣做沒用的，你知道。你不能讓所有人都將法律攥在自己手里，決定別人的生死。”
諾頓說： “其實，博伊德·卡靈頓，大多數人是沒有膽量冒這個險的。”他微笑著看著朱迪斯，“我可不信你遇上這樣的事情時真的會像你說的那樣做。”
朱迪斯從容自若地說： “當然，這種事誰也說不準。我覺得我應該那樣做。”
諾頓輕輕擠了一下眼睛，說： “如果是無利可圖的事，恐怕你也不會那么堅決吧。”
朱迪斯的臉一下子就紅了。她嚴肅地說： “那只能說明你根本不明白我的意思。如果我有—— 如果我有任何私人的考慮，我根本就不會那樣做的。你們不明白嗎？”她對著我們所有人說，“這件事必須完全排除個人的考慮。你必須十分清楚自己要做什么—— 只有這樣你才能承擔起了結一條生命的責任。必須做到完全的無私。”
“不論怎么說，”諾頓說，“你肯定不會那樣做的。”
朱迪斯堅持說： “我肯定會的。首先我并不像你們那樣認為生命是神圣不可侵犯的。不健康的生命、沒有用的生命—— 都沒有存在的意義。這個世界上廢物太多了。只有那些能給社區做出積極貢獻的人才有生存的權利。而余下的人，我們應該讓他們毫無痛苦地離開。”
她突然轉向了博伊德·卡靈頓。
“你同意我的說法，對吧？”
他慢條斯理地說 ： “原則上是的。只有那些有價值的人才配得起生存。”
“如果有必要的話，你也會把法律抓在自己手里吧？”
博伊德·卡靈頓慢慢地說： “也許吧。我也說不清楚……”
諾頓輕聲說： “很多人都會同意你的這套理論。但真正做起來就是另外一回事了。”
“這不合邏輯。”
諾頓不耐煩地說： “當然。這其實是個勇氣的問題。說白了就是沒有這個膽子。”
朱迪斯沉默了。諾頓接著說。
“老實講，朱迪斯，你自己也是一樣。真輪到你頭上，你也不會有那份勇氣的。”
“你真的這樣認為？”
“我敢肯定。”
“你說錯了，諾頓，”博伊德·卡靈頓說，“我覺得朱迪斯膽子很大。好在她還沒有遇到這樣的問題。”
這時鑼聲響起。
朱迪斯站起身。
她清清楚楚地對諾頓說： “你錯了。我的膽子比你想象中大得多。”
她快步走向屋子。博伊德·卡靈頓跟在她后面，一邊說： “嘿，等等我啊，朱迪斯。”
我跟著他們，不知怎么覺得很不舒服。一向善于察言觀色的諾頓趕忙過來安慰我。
“她其實不是那個意思，你知道的。”他說，“年輕人一般都會有這種不成熟的想法，只要不付諸實踐就好。她就是說說。”
朱迪斯似乎聽見了他的這番話，因為我看到她轉頭憤怒地瞥了我們一眼。
諾頓壓低聲音接著說： “純粹的理論不值得擔心，”他說，“不過你看啊，黑斯廷斯——”
“什么？”
諾頓似乎很為難。他說： “我不想插手這件事，不過你了解阿勒頓這個人嗎？”
“阿勒頓？”
“是的。對不起，我可能有點兒多管閑事了，不過坦白地說，如果我是你的話，我不會讓那姑娘這樣頻繁地跟他見面的。他—— 怎么說呢，名聲不太好。”
“我也知道他不是什么好人。”我痛苦地說，“但姑娘這么大了，不好管了啊。”
“哦，我明白。常言道，女大不由爹。大多數女孩兒也確實是可以照顧好自己的。但是—— 呃—— 阿勒頓在這方面的能力很特別。”他猶豫了一下，然后說，“我覺得我應該告訴你。你別跟別人說—— 不過我確實對他了解比較多。”
他就在那兒一五一十地跟我說了—— 后來事實證明他的話都是真的。這是一個讓人不安的故事，主人公是一個自信、現代、獨立的女孩兒。阿勒頓對這個女孩兒施展了他的全部解數。后來，這個故事還是以悲劇告終—— 絕望的女孩兒服用了過量的巴比妥，結束了自己的生命。
最令我害怕的是，故事里的女孩兒和朱迪斯是同一類人—— 獨立、趣味高雅。這種女孩兒一旦受到傷害，她們的絕望比那些輕浮的傻丫頭要嚴重不知多少倍。
我帶著一種不祥的預感開始了午餐。