《提爾西特和約》為戰爭劃上了句號。在這場戰爭發生以前，拿破侖的很多行為都展現了一個偉大而睿智的統治者應有的風范。即使如此，拿破侖也毫不掩飾地表現出了對權力的貪婪和勃勃的野心。他想進一步擴大法蘭西第一帝國在歐洲大陸的霸權統治的目的昭然若揭。為了刺激和對抗英國，他公然處決昂吉安公爵路易·安托萬，引起了眾怒，犯下了嚴重的政治錯誤。他的行為雖然很大程度上會受外部環境的影響，但從根本上說，乃是天性使然。其實，他的天性貫穿其一生，且從未改變。不過，在評判國家領導人時，歷史很難進行細微的探究。當反思拿破侖在其精彩職業生涯前期的公共生活時，相比于他那些值得譴責的行為，歷史更愿意呈現給世人的是拿破侖的優點，況且他的優點比不足更多。第一執政的許多改革措施作為他天才般的統治的不朽印記而長存于世。拿破侖的專制統治盡管很嚴酷，但也給法蘭西第一帝國帶來了巨大的益處。他吞并了意大利的半臣屬省份[1]，增強了法蘭西第一帝國在德意志的影響力，沉迷于與英國未完成的戰爭，甚至以不公平的方式處死了波旁王子。這些具體事件大都事出有因，或許是因為時代的特殊性、歐洲的特定形勢或法蘭西長期以來的傳統，或許是因為極具侵略性的法蘭西第一共和國的先例以及革命時代的暴力和混亂。事實上，真正影響這位非凡人物的是征服的野心，以及歐洲一些尚不明確的神秘力量。這不僅開闊了他的眼界，激勵了他的壯志，還讓原本就自信滿滿的他越發堅信自己會無往而不利。于是，拿破侖做出了一系列魯莽、失策的行為，以至于極有可能在多年以后加速其統治的滅亡。當然，拿破侖的統治原本也不可能持久。我們已經看到，《提爾西特和約》具有聯合德意志甚至普魯士的傾向，對法蘭西第一帝國采取敵視態度。從《提爾西特和約》簽訂之時起，拿破侖開始致力于實施一系列計劃和政策。從這些計劃和政策中，盡管我們還能看到拿破侖的軍事天賦和管理國家事務的能力，但更多的是他一味動用武力、過度攻擊以及狂傲偏激的性格。
在弗里德蘭戰役之后，拿破侖最關心的一件事情就是慎重地制定一套征服英國的計劃，迫使其接受屈辱性的和平。這種和平在拿破侖的腦海里謀劃了很久，這就是后來眾所周知的大陸封鎖政策。督政府多年前就曾企圖通過禁止英國及其殖民地的產品進入法蘭西第一共和國及其盟國的港口和領土，來損害英國的商業。而英國則采取了嚴厲甚至不甚合理的措施予以報復。然而，相比拿破侖在1806年7月所構想的通過貿易來破壞英國的宏大計劃，這些措施是微不足道的。而這套計劃是專制主義對抗歷史發展規律的最引人注目的一個事例。作為歐洲大陸六分之五領土的主人和控制者，拿破侖決定沿英國周邊封鎖歐洲大陸。為此，拿破侖頒布了《柏林敕令》和《米蘭敕令》，宣布在法蘭西第一帝國或其盟國的任何地方，一旦發現英國及其殖民地的商品都盡數沒收，甚至將任何接近英國港口的船只都視為敵船。由于法蘭西第一帝國控制著從波羅的海到地中海的所有海岸，加之俄國也參與了這個計劃，所以如果大陸封鎖政策能完全實現，那英國將會失去一切優質市場，資源會被削弱，產業也將枯竭。雖然這個政策并未得到真正的實施，但給英國造成了很大的傷害。并且這個政策對法蘭西第一帝國及其附屬國造成的后果也是毀滅性的[2]。短時間內，大陸封鎖政策給從里加到阿姆斯特丹和威尼斯的每個沿海城鎮都造成了可怕的災難，并通過破壞和妨礙貿易嚴重阻礙了這些沿海城鎮的繁榮與發展。人們的生活因此變得極為困苦；法蘭西第一帝國的所有盟國和附屬國甚至本土一些地區普遍表示不滿。法蘭西第一帝國官員們在執行這一政策時既嚴厲又不公平，令商業和制造業遭到嚴重的壓迫和制裁。事實上，這種無理取鬧的暴政造成了嚴重的、廣泛的危害，讓無數的家庭忍饑挨餓，加劇了不甘臣服的歐洲大陸列強的憤怒與憎恨。然而，這還不是大陸封鎖政策最主要的結果。除了在法蘭西第一帝國境內，拿破侖的商業政策中的不公規定基本上無法發揮作用。拿破侖希望進一步擴張本就過度擴張的帝國疆界，繼續吞并和征服。不斷增長的野心對拿破侖的最終覆滅起了很大的推動作用。
拿破侖雖然有著過人的軍事天賦和治國能力，但他的性格卻狂傲偏激
大陸封鎖政策實施后，阿姆斯特丹至威尼斯的沿海城鎮深受其害，不得不通過偷運的方式繼續發展貿易
大陸封鎖政策實施后，法蘭西官員查驗貨物過于苛刻，商人們壓力很大
大陸封鎖政策實施后，拿破侖馬上把目光轉向了西班牙和它的鄰國葡萄牙。雖然這兩國名義上仍是獨立的國家，但已經或多或少地臣服于法蘭西統治者了，尤其是西班牙。1807年秋發生的事件促使拿破侖加速實施早已成形的計劃。他決心把半島上的君主們趕下王座，將其領地變成法蘭西第一帝國的附屬省。《提爾西特和約》簽訂后，俄國曾按照約定向英國提出調解，并在被拒絕后對英宣戰。征得沙皇亞歷山大一世的同意后，拿破侖提議英俄共同攻占并控制丹麥。此時，英國方面已經預計到拿破侖這一計劃。最終，由于丹麥艦隊英勇抵抗，哥本哈根遇襲。此舉的后果遠比當時的情況嚴重得多。緊接著，拿破侖進軍里斯本，并宣布布拉干薩王朝滅亡。不久之后，拿破侖率大軍進入西班牙，占領邊境要塞，并最終越過了馬德里。愚蠢的西班牙波旁王朝竟在此時出現了內部分歧，這無疑助長了拿破侖原本就肆無忌憚的野心。名義上的西班牙國王查理四世拒絕退位，而西班牙王子企圖篡位，于是，拿破侖誘使西班牙王室接受自己成為權力仲裁者。拿破侖把西班牙王室召集到巴約訥，令老國王查理四世放棄了王位。拿破侖卻隨即把王位交給了自己的長兄約瑟夫·波拿巴。這一背信棄義的行徑雖然為西班牙帶來了新的憲法，并結束了許多惡劣的暴行，但導致了許多意想不到的嚴重后果。西班牙人深受刺激，于是團結一致，武裝起來抵制這個陌生人的令人厭惡的枷鎖。西班牙人在各省組織起義，一遇到入侵者，就用盡渾身解數將其包圍。一時間，大量西班牙起義軍像正規軍一樣勇猛，其規模遠超在山區一無是處的法軍。起義得到了英國的大力支持，其影響力很快變得不容小覷。平時對民眾情緒嗤之以鼻的拿破侖對此感到十分驚訝。西班牙境內的法軍如同一盤散沙，根本無力打敗西班牙起義軍。盡管法軍在平原上輕而易舉獲得了幾次勝利，但法軍中尉杜邦卻不得不在莫雷納山口率大軍投降，而另一個法軍將領則被屈辱地趕出了卡斯提爾。同時，注定名震四方的阿瑟·韋爾斯利率領一支英國軍隊在葡萄牙擊敗了一支法軍，并迫使法軍投降。一支位于加迪斯灣的法君艦隊也被迫投降。1808年秋到來之前，損失慘重的“帝國之鷹”[3]被迫朝著本土進行大規模的撤退，消失在埃布羅河以南。
哥本哈根遇襲
西班牙國王查理四世
至此，拿破侖憤慨不已，而歐洲其他國家的人民則非常震驚和興奮。拿破侖非常清楚，軍事名聲是自己權力的支柱。于是，他繼續派遣部隊前往西班牙，去鎮壓所謂的“暴民的暴動”。訓練有素的法軍將企圖冒險通過法軍陣線的西班牙軍隊打得四散逃竄。順利通過索莫謝拉山隘口后，拿破侖在馬德里為他的長兄約瑟夫·波拿巴舉行了盛大的任命儀式。然而，西班牙的民族抵抗依然存在。于是，在這個非常適合打游擊戰的國家，野蠻的游擊戰爭爆發了。薩拉戈薩的成功防御為其他城市樹立了榜樣，成了其他城市競相模仿的對象。然而，拿破侖固執地繼續著鎮壓活動。當拿破侖從里昂進軍西班牙時，就有一小支英國軍隊威脅著他的退路。不久之后，拿破侖再次越過瓜達拉馬山脈并最終以壓倒性優勢逼退了英軍。就在這時，奧地利態度大變的消息傳來，打斷了拿破侖的進軍。于是，拿破侖退出半島，回到了法蘭西第一帝國。他本以為能夠摧毀英軍，不料反被英軍逼到了海里，而且強有力地牽制了法軍最優秀的中尉杜邦。所謂“屋漏偏逢連夜雨”，另一場戰斗又拉開了新戰爭的序幕。受西班牙近期事件的鼓舞，奧地利在英國的財政支持下突然起義，對法宣戰。1809年4月，卡爾大公卡爾·路德維希·約翰·洛倫茨率奧地利軍隊從因河行至尹瑟爾河，奧軍遍布多瑙河兩岸。然而，從巴黎趕來的拿破侖預測到了這個行動。他精準、迅速、極具技巧地將分散的法軍聚集到一起，并從奧軍左翼直搗其中心。這是拿破侖戰爭生涯中最精彩的一個戰術。奧軍被徹底擊敗，被迫躲在波希米亞附近的山里。法軍再次以勝利姿態從多瑙河谷流域傾瀉而下，用不到一個月的時間再次控制了維也納。然而，拿破侖并沒有像1805年那樣掌握住西班牙首都附近的橋梁。他跨越多瑙河北岸，試圖將對手引入早已設置好的陷阱中，但在阿斯佩恩遭遇重創。法軍在河上分散開來，就連法軍建造的人造通道也被突如其來的洪水沖走了。盡管如此，拿破侖堅韌不拔的毅力和高超的戰術技巧彌補了這場災難。到1809年7月5日，一部分從意大利和萊茵河派出的法軍已經越過多瑙河，經由一座島嶼[4]進入了馬奇菲爾德的廣袤平原。隨之而來的戰斗血腥而可怕。卡爾大公卡爾·路德維希·約翰·洛倫茨成功打擊了法軍左翼，但奧地利軍隊的中心和右翼也被破壞了。這場孤注一擲的戰斗共有三十萬士兵參戰。最終拿破侖以勝利的姿態站在了瓦格拉姆山頭。雖然法軍在這次戰役中的表現不如奧斯特利茨戰役、耶拿戰役和弗里德蘭戰役那樣勢不可擋，但還是給奧地利帶來了無法承受的沉重打擊。1809年秋季，法奧兩國通過土地割讓的方式在維也納達成了和平。
西班牙人抵御法軍
杜邦在莫雷納山口率大軍向西班牙軍隊投降
薩拉戈薩成功防御法軍入侵
法軍在阿斯佩恩遭遇重創
拿破侖以勝利的姿態站在瓦格拉姆山頭
法軍實力通過這次戰爭得以恢復，并因隨后的事件而越發強大。在瓦格拉姆戰役中獲勝后，拿破侖與多個附屬國王室進行政治聯姻。約瑟芬皇后沒能為拿破侖生下孩子，于是，為了鞏固和延續法蘭西第一帝國，拿破侖與約瑟芬皇后離婚，不久后就與奧地利女大公瑪麗·路易絲結婚了。這次婚禮慶典盛況空前，似乎令拿破侖的偉大形象更深入人心了。目前，因反復失敗而疲憊不堪的奧地利傾向于同法蘭西第一帝國結盟，因此，拿破侖在這一時期的光環并非虛幻。在西班牙起義的支持下，英國現在再次成為這位擁有三十多個軍團的主人的唯一公開敵人。如果此時拿破侖將全部武裝投入西班牙，那西班牙必然會俯首稱臣并擺脫英國的控制。然而，拿破侖卻忽略了西班牙，因為他還沉浸在1809年數次擊敗西班牙軍隊的喜悅中。法軍盡管在波爾圖被英軍阻截，但在塔拉韋拉的一場戰爭中卻迫使英軍撤退到葡萄牙。雖然法軍規模極為龐大，但隨著征服范圍的擴大，大軍被分散地派往不同地點，并沒有實施任何有決定意義的行動。這一態勢被一位指揮官看得非常透徹，他的聰明才智將對未來的時局造成極大的影響。他不僅深刻地洞悉了拿破侖戰爭體系中的薄弱環節，還提出了最佳的應對策略。他就是阿瑟·韋爾斯利。因為在波爾圖戰役和塔拉韋拉戰役中戰功卓著，阿瑟·韋爾斯利被封為威靈頓公爵。他清楚地看到，法軍的迅速入侵行動缺乏足夠的補給物資，終將令法軍陷入困境。由于半島上的法軍看起來不太可能會合在一起，所以威靈頓公爵阿瑟·韋爾斯利確信自己能找到辦法來對付任何可能來襲的法軍或者在任何形勢下重新召集一支部隊。為此，威靈頓公爵阿瑟·韋爾斯利在葡萄牙邊境塔古斯河與大海之間的一處地方建了一個隱秘的堡壘。他下令，如果法軍來襲，英軍應該撤退到這個有利的地方并在撤退的同時摧毀附近地區。這些巧妙的安排將永留史冊。拿破侖對英軍的作為毫不知情，并于1810年夏指示安德烈·馬塞納“把英國軍隊趕到海里去”，但法軍太過弱小，根本不可能完成這項任務。在薩科受阻后，安德烈·馬塞納狼狽地穿越了荒蕪地帶，卻再次遇到難以逾越的路障。這就是著名的托里什韋德拉什防線。安德烈·馬塞納多次嘗試引誘威靈頓公爵阿瑟·韋爾斯利進入陷阱，卻無功而返，最終被迫撤退。當到達葡萄牙邊境的據點時，安德烈·馬塞納所率領的法軍早已被疾病和饑餓折磨得慘不忍睹。
約瑟芬皇后
拿破侖和奧地利女大公瑪麗·路易絲的婚禮慶典
法軍在塔拉韋拉的一場戰役中迫使英軍撤退到葡萄牙
威靈頓公爵阿瑟·韋爾斯利
這次意義重大的戰役直接引起了歐洲反法同盟的騷動，點燃了他們的希望。拿破侖在西班牙境內的軍隊固然強大，但在關鍵時刻被一小支軍隊打敗了。重要的是，英軍指揮官似乎已經找到了對付拿破侖的方法。反法同盟開始研究威靈頓公爵阿瑟·韋爾斯利的戰略，就像之前研究拿破侖的戰略一樣。“托里什韋德拉什防線”這個詞就像曾經的里沃利和阿爾科萊一樣，頻繁地出現在人們的口中。同時，法蘭西第一帝國與德意志的同盟極不穩固。歐洲反法同盟內部興起的秘密團體令愛國主義死灰復燃，激勵人們報復殘暴的入侵者。盡管怯懦的奧地利王室和普魯士王室遠離是非，萊茵邦聯各諸侯國繼續阿諛奉承，但被分裂的大日耳曼家族成員[5]因共同的民族感情和對壓迫的憎恨而逐漸匯聚到了一起。因大陸封鎖政策而奄奄一息的荷蘭也發生了多次騷亂。意大利的不滿情緒也日益高漲。拿破侖和教皇庇護七世之間的激烈爭吵加劇了歐洲的困局。法蘭西第一帝國本土也出現了很多令人擔憂的狀況。波爾多、馬賽和海港城鎮里到處充斥著憤怒和痛苦的聲音。西班牙戰爭的持續消耗使征兵變得不得人心。稅收驟增致使商人的破產率持續走高。一度受嚴格管控的媒體和國家機構不再默不作聲或阿諛奉承，而是越來越勇敢地發出心聲。一場暴風雨即將來襲。法蘭西第一帝國軍隊的真正實力越來越弱。來自瓦格拉姆的士兵比從布倫營地出來的士兵遜色得多。脆弱的新兵和倦怠的輔助人員不斷加入隊伍，加快了軍隊衰弱的速度。一言以蔽之，1807年本可以被注意到的、預示著危險的跡象，在1811年變得更顯著了。此時，拿破侖的兒子降生了。幾年前，繼承人的降生被認為是鞏固皇位的保障，但如今境況大不相同了。狂妄自大的拿破侖此時正處于人生巔峰，根本看不到正在蔓延的陰影。就在歐洲其他各國畏怯卻憤憤不平時，拿破侖吞并了羅馬、荷蘭和漢薩同盟諸城，以便實現自己對意大利的統治并更徹底地實施大陸封鎖政策。
拿破侖與瑪麗·路易絲皇后的兒子雖然降生了，但不再是鞏固皇位的保障
拿破侖的不斷吞并給歐洲蒙上了一層陰影。這種擴張必然會引起歐洲大陸上唯一一個保持獨立的國家的反感。不久之后，拿破侖拒絕保證解放波蘭，也拒絕保證不會增強華沙公國的力量。沙皇亞歷山大一世為此憤恨不已并撕毀了《提爾西特和約》。沙皇亞歷山大一世抗議法蘭西第一帝國吞并漢薩同盟諸城，反對法軍自弗里德蘭戰役以來一直占領著普魯士。拿破侖堅持認為實施大陸封鎖政策是必要的，于是紛爭由隱晦的變成了公開的。沙皇亞歷山大一世出于自衛放寬了一些嚴厲的限制條件。1811年，拿破侖決定次年入侵俄國。拿破侖為這次行動做了全面的準備工作，超過了過去的任何一次行動。奧地利和普魯士被迫為法軍提供支持。萊茵邦聯的諸侯國也奉命準備好特遣隊。北德要塞建造了龐大的軍備倉庫，積累了大量的戰爭物資，以供五十萬大軍消耗。這樣做的原因顯而易見，尋常的戰爭策略在俄國難以順利執行。按照拿破侖的偉大構想，整個西歐的軍事力量都被聯合起來了，無與倫比的遠征部隊建成了。緩慢漸進的龐大軍隊由意大利人、德意志人、荷蘭人、波蘭人，甚至是西班牙人和葡萄牙人與法蘭西第一帝國統治者一起構成。他們從大陸的各個角落匯集在一起，組成了一個多民族和多語言的集體。1812年初春，拿破侖的軍隊在德意志北部的平原上匯集。1812年5月，拿破侖離開巴黎抵達德累斯頓。在這里，古代歐洲的那些謙卑落魄的國王在革命的“愷撒”面前屈尊行禮。1812年6月24日，拿破侖率領四十五萬大軍和六萬騎兵，攜一千二百桿槍，從普魯士邊緣穿過尼曼河，進入俄國境內。法軍雖然在幾天之內就占領了維爾紐斯，但已經感覺到這一宏大計劃所面臨的重重困難——士兵逃跑、疾病頻發、行軍因途中的各種障礙被嚴重拖延。最終，在俄國的邊境，俄軍從拿破侖精心設計的戰術布局中逃脫，并緩慢退回遙遠的內陸。拿破侖迫不得已，也只好停下來長期休整。
現在，拿破侖想出了一個既能沉重打擊俄國又不會招來任何危險的辦法。其實，他本可以宣布歸還波蘭民族自由。但相比波蘭人民，他更偏愛奧地利王室和普魯士的王室。雖然法軍里有大量波蘭士兵，但拿破侖曾向維爾紐斯的一個代表團暗示，他必須實施這項可恥的分裂工作。1812年7月中旬，拿破侖將大部分法軍留在維爾紐斯，率小部分法軍追擊撤退的俄軍。俄軍在巴克萊·德·托利和巴格拉季昂的指揮下分成兩大陣營，并在立陶宛邊境形成了綿長的戰線——從德維納河的德里薩到第聶伯河的源頭。拿破侖的行動由于道路不暢和缺乏補給而變得緩慢，從而給法軍造成了巨大的損失。巴克萊·德·托利小心翼翼地躲避開拿破侖，在維捷布斯克成功地與巴格拉季昂會合，集結起了一支由約二十五萬精兵強將組成的團結大軍。此時，拿破侖的大軍已經損失了超過三分之一。盡管剩下的全是毫無經驗的年輕士兵和輔助兵，但拿破侖希望以戰術取勝。于是，拿破侖向斯摩棱斯克進軍，企圖改變俄軍陣形或者迫使俄軍參與戰斗。然而，已經成為俄軍最高指揮的巴克萊·德·托利模仿威靈頓公爵阿瑟·韋爾斯利的防御方式，一擊敗拿破侖就撤退，以自己的方式摧毀了斯摩棱斯克。拿破侖只是進行了一場出拳卻總也打不到對手的戰斗，斯摩棱斯克就變成廢墟了。于是，拿破侖決定繼續追擊。但拿破侖卻為自己預留退路，派出軍隊去掩護和保護自己的側翼和后方。拿破侖下令從德意志調來大量后備軍。在拿破侖的指揮下，斯摩棱斯克和維爾紐斯等地建成了大量的軍備倉庫。如設想的一樣，拿破侖的進軍是安全的。他率領約一萬六千人從斯摩棱斯克出發，穿過俄國的廣闊地域，希望能夠節節獲勝。然而，盡管法軍變得越來越虛弱，巴克萊·德·托利仍然堅持撤退策略。最后，俄軍長時間撤退令沙皇亞歷山大一世震怒。巴克萊·德·托利被撤職。曾在1805年戰爭中表現出色的米哈伊爾·庫圖佐夫奉命出戰。1812年9月7日，在前往莫斯科的途中，法俄兩軍在博羅季諾相遇，并展開了史無前例的慘烈戰斗。最終，俄軍痛失陣地，拿破侖也沒能獲得實質性的勝利。不過，米哈伊爾·庫圖佐夫明智而謹慎地撤退了。1812年9月15日，法軍進入莫斯科，這是三色旗到過的最遠的地方。
巴克萊·德·托利
巴格拉季昂
俄法兩軍在斯摩棱斯克展開戰斗
盡管法軍遭受了嚴重的損失，但向俄國心臟地區大膽推進的舉措看起來并沒有錯。現在，拿破侖渴望和平。然而，愛國主義和仇恨情緒導致了一場巨大的災難。莫斯科州長下令向莫斯科開火，以切斷法軍的物資補給。由于莫斯科的建筑物主要由木頭建造，所以很快就被火焰吞噬了。盡管如此，拿破侖仍然在周圍徘徊，相信沙皇亞歷山大一世還會與他談判。此時，謹慎而機敏的米哈伊爾·庫圖佐夫將自己分散的力量集合起來，嚴重威脅著拿破侖的退路。談判無望，法軍于1812年10月19日離開了已經成為廢墟的莫斯科。拿破侖打算向南行進，在途經國家添補后勤補給，然后到達立陶宛。然而，由于滿載在莫斯科掠奪的戰利品，法軍行進速度非常緩慢。小雅羅斯拉維茨戰役令拿破侖陷入了左右為難的境地。之后，拿破侖放棄了原先的計劃，改為原路撤回。在這片荒涼的地區，饑餓與寒冷摧毀了數千名法軍士兵，再加上米哈伊爾·庫圖左夫緊隨法軍側翼，還有一群憤怒的哥薩克人也不斷騷擾法軍，法軍陷入了深重的苦難。離開莫斯科前，法軍尚有十萬多名強壯士兵，但到達斯摩棱斯克廢墟前，法軍僅剩約四萬名殘兵。就在此時，軍備倉庫沒能建成的不幸消息傳來。兩支俄軍趕在法軍前面攔截了拿破侖留下來保護自己側翼的法軍部隊，截斷了他的退路。這樣一來，法軍唯一的出路就是向前推進，開出一條通往維爾紐斯的路。隨后，法軍的殘兵敗將與曾試圖保護它的側翼的部隊會合，沿著立陶宛的廢墟無力地前行，且一直被無情的敵人追擊。經歷多次失敗后，遭受巨大損失的法軍來到了別列津納河，遭到俄軍的攻擊，幾乎被包圍。原本會全軍覆沒的法軍因拿破侖高超的作戰技術獲得了自救。法軍逐漸接近俄國邊境，途中死傷無數。在斯莫戈尼，拿破侖將指揮權交給了自己的妹夫，也就是那不勒斯的新國王若阿尚·繆拉，然后立刻趕回法蘭西去征集新兵——對這一行為，后世的評判各有不同。拿破侖走后，原本七零八落的軍隊解散得更快了。龐大的后備軍趕到，拯救了這些從莫斯科歸來的幸存者。掠奪了維爾紐斯的軍備倉庫后，曾經不可一世的法軍的殘余部隊陸陸續續地重新取道尼曼。其中有些部隊是在維斯瓦河以北匯集起來的。當初進入俄國時，包括輔助軍在內的法軍人數逾五十五萬人；如今，“帝國之鷹”僅剩不足五萬人。
俄法兩軍在博羅季諾相遇，并展開了史無前例的慘烈戰役
面對莫斯科的大火，拿破侖猶豫不決，仍然相信沙皇亞歷山大一世會跟他談判
小雅羅斯拉維茨戰役
法軍在撤退過程中由于饑寒交迫，行動非常緩慢
法軍在別列津納河遭遇敵軍攻擊，幾乎被包圍
若阿尚·繆拉
這次失敗拉開了拿破侖沒落的序幕。無論是軍隊人員構成存在弊端、行軍作戰受極寒天氣影響，還是斯摩棱斯克戰役后巴克萊·德·托利的戰斗和撤退期間米哈伊爾·庫圖佐夫的戰術，都是造成戰敗的原因。堅韌不拔的俄國人炮轟莫斯科，這讓法軍失去了冬季營地。在馬洛斯拉夫茨等地，拿破侖沒能表現出正常實力。盡管天才般的戰術展現了他的作戰能力，但最終他還是失敗了。實際上，這場災難的最根本原因是拿破侖的入侵規模過于龐大。在采取了一些錯誤的行動后，拿破侖遭遇了俄軍。而當時正是俄軍指揮官如魚得水之時。在戰斗之初，拿破侖設計了多種手段以確保軍備充足，但均以失敗告終，這導致饑餓的法軍在貧瘠的土地上跋涉數百英里。于是，原本勝算很大的戰術癱瘓了，戰爭也沒能盡快結束。雖然威靈頓公爵阿瑟·韋爾斯利的托里什韋德拉什防線對拿破侖的敗落貢獻巨大，但拿破侖絕不是那些膚淺的批評家所稱的瘋子。不過，如果莫斯科沒有突然被摧毀，拿破侖是否能取得勝利就不得而知了，畢竟這是任何一位領導人都無法預料的事情。拿破侖雖然過度自信，但在整個軍事生涯中始終是一位偉大的指揮官。尤其在1812年，他實施這個宏偉計劃時所犯的主要錯誤并非源于軍事，而是源于政治，因為他拒絕占領波蘭來解除沙皇的警備心。
法軍撤退至維爾紐斯時，掠奪了那里的軍備倉庫
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[1]1796年拿破侖在意大利上建立了意大利王國。意大利王國實際上被法蘭西控制，故為半臣屬省份。——譯者注
[2]朗弗雷在他的《拿破侖史》第三卷第十章中對大陸封鎖政策在削弱帝國和推動拿破侖進行新的征服方面的破壞性影響進行了精彩的論述。——原注
[3]這里是指拿破侖的大軍。——譯者注
[4]大軍在此安營扎寨并修筑了防御工事。——原注
[5]指奧地利、普魯士和萊茵邦聯各成員國，它們曾是古代日耳曼聯盟成員國。——譯者注