卡繆索太太說：“院長先生為什么走了呢？我敢打賭他離開此地同卡繆索先生有關。”
“一點不錯。先生，這是一株最特殊的仙人掌，”他邊說邊指著一盆植物，這植物有點象發霉的棕櫚，“它是從澳大利亞來的。先生，您當一個園藝家還太年輕。”
“不要再談您的花兒了，親愛的勃龍代先生，”卡繆索太太說，“現在的事情關系到您，關系到您的希望和您兒子同布朗迪羅小姐的婚事。您上了院長的當了。”
“是嗎？”法官帶著不相信的神氣說。
“是的，”她繼續說，“如果您多培植一下外邊的事務，少培植一下您的花兒，您就會知道您花了心血去種植、灌溉、鋤土、除草所培植出來的嫁妝和別的希望之花，就要給最陰險狡猾的手摘去了。”
“太太！……”
“啊！城里沒有人敢同院長扯破臉皮來告訴你。我，我不是本城的人，而且謝謝這位年輕人幫忙，我不久就要回到巴黎去了；我來告訴您吧，謝內爾的受盤人已經正式為小杜·隆斯雷向克萊爾·布朗迪羅求婚了，她的父母給她十五萬法郎陪嫁。至于法比安，他已經答應充當律師，以后爭取被任命為法官。”
老法官正拿著一盆花要給公爵夫人看，聽到這里，那盆花不禁失手跌落到地上。
“啊！我的仙人掌！啊！我的兒子！布朗迪羅小姐！……唉，仙人掌的花碰碎了！”
“不，一切還可以挽回，”卡繆索太太笑著對他說，“如果您愿意看見您兒子在一個月內當上法官，我們就來告訴您應該怎樣做……”
“先生，請走這邊，您可以看看我的天竺葵，它們開花的時候真是奇妙的景象。”他又轉過身來對卡繆索太太說，“為什么您要當著堂兄弟的面談這些事？”
“因為一切全靠他的力量，”卡繆索太太回答，“關于這位年輕人，如果您對別人提起一個字，您兒子就永遠失去了當法官的希望。”
“是嗎？”
“這位年輕人是一朵花。”
“啊！”
“她是德·摩弗里紐斯公爵夫人，由王上派來援救年輕的德·埃斯格里尼翁，伯爵昨天由于杜·克魯瓦謝的控告以偽造票據嫌疑罪被捕。公爵夫人得到掌璽大臣的口頭保證，他將批準她對我們許諾的一切……”
“我的仙人掌得救了！”法官端詳著他那株珍貴的植物說，“請吧，我聽你們說。”
“只要您同卡繆索和米許商量好，盡快把這樁案件壓下來，您的兒子就能被任命為法官。他的任命狀可以及時到達，使您能夠揭穿杜·隆斯雷在布朗迪羅處玩弄的陰謀。令郎不僅可以任候補推事，他在一年以內還可以接替卡繆索先生的位置。檢察官今天就回來，索瓦熱先生由于在這樁案件中措置不當，非辭職不可。我的丈夫可以在法院給您看許多文件，這些文件能證明伯爵的清白，證明所謂偽造票據完全是杜·克魯瓦謝所設的陷阱。”
老法官走進擺著六千天竺葵的環形階梯，在那里向公爵夫人致了敬禮。
“先生，”他說，“如果您的要求是合法的，這可以辦得到。”
“先生，”公爵夫人回答，“明天您就把您的辭職書交給謝內爾先生，我答應您一星期之內把令郎的任命狀給您送來，但是在檢察官先生向您證實我的話以前，請您不忙交上您的辭職書。因為你們司法人員之間更容易互相了解。您只要告訴他德·摩弗里紐斯公爵夫人答應過您，就行了。千萬不要告訴別人我來過這兒，”她說。
老法官吻了她的手，毫不惋惜地著手采摘幾朵最美的花兒獻給她。
“您怎么想的！應該把花送給這位太太，”公爵夫人對他說，“一個青年男子手挽著一位標致的太太時，手里不應該拿著花。”
“到法院去以前，”卡繆索太太對他說，“先到謝內爾的受盤人那里去，問問他代表杜·隆斯雷先生和夫人，提出了什么樣的建議。”
院長的兩面派作風使老法官目瞪口呆，他站在那里動彈不得，倚在鐵柵欄門上，眼看著兩位夫人繞著道走了。他眼看十年來他為心愛的兒子辛苦經營的大廈一下子坍倒了。這可能嗎？他懷疑其中有詐，就奔到謝內爾的受盤人那里去。九點半鐘，未開庭以前，副院長勃龍代，預審推事卡繆索和米許非常準時地在會議室里碰了頭，老法官看見卡繆索和米許一同走進來，就小心翼翼地把門關上。
“好呀！副院長先生，”米許說，“索瓦熱先生不經過檢察官同意就發出逮捕狀逮捕一位德·埃斯格里尼翁伯爵，為的是滿足一個名叫杜·克魯瓦謝的人的欲望，這個人是王國政府的敵人。這真是胡來。院長卻在這關鍵時刻離開法院，這樣就使預審工作停頓下來！而我們對這案件還一無所知！是不是人家想逼我們照他們的安排辦呢？”
“這是我第一次聽見談起這個案件，”老法官非常氣憤，因為他已經弄清了院長到布朗迪羅家奔走的目的。
謝內爾的受盤人是杜·隆斯雷一派的人，剛才老法官要了一個狡計，把他騙了，他就一五一十地把真情說了出來。
“幸虧我們告訴了你，親愛的副院長，”卡繆索對勃龍代說，“否則你就永遠沒有希望使你的兒子坐上法官席和娶布朗迪羅小姐了。”
“可是問題不在我的兒子，也不在他的婚姻，”法官說，“問題在年輕的德·埃斯格里尼翁伯爵：他到底有罪還是無罪？”
“據說，”米許先生說，“錢已經由謝內爾交還給杜·克魯瓦謝夫人，人家是把手續不符當成了犯罪。根據控告狀，這個年輕人似乎把有杜·克魯瓦謝簽名的下半截信紙，做成了一張要凱勒銀行付款的票據。”
“輕率的行為！”卡繆索說。