五幕悲喜劇《野鴨》發表于一八八四年十一月。早在這一年九月初，易卜生就在一封信中預告，這個劇本和他過去的劇本在許多方面不一樣，很可能引起爭論。它可能把年輕的作家引上新的創作道路，可以說這是件“很好的事”。這里指的是他過去所宣揚的缺乏理想的危險性，現在開始強調強迫別人接受不切實際的“理想”的危險性，還有他在表現手法上的創新。一八八五年一、二月間，這出戲在挪威、瑞典、丹麥各大劇院上演，舞臺效果很好。關于這出戲的評價，也如劇作家自己所說，有人贊嘆不止，有人竭力反對，意見分歧是明顯的。 劇情是在兩個家庭間展開的，一個家包括工商業資本家老威利和他的兒子格瑞格斯，另一個家包括照相館老板雅爾馬，他的父親老艾克達爾中尉，妻子基納和女兒海特維格。啟幕之前，兩家已有一段糾葛。艾克達爾和威利曾合伙經營一家林業公司，由于非法交易而受到政府取締，狡詐的威利說他什么也不知道，結果艾克達爾一人承擔全部罪責。艾克達爾出獄時，一點辦法也沒有，威利讓他在辦公室抄寫文件，報酬優厚。他還把自己玩弄過的女仆基納許配給雅爾馬，并資助雅爾馬學照相，成家立業。充滿幻想的格瑞格斯對父親很不滿意，長期在父親的一座礦山工廠工作。
