本書中的故事，均來自于遠野鄉的佐佐木鏡石先生。去年二月以來，鏡石先生經常晚上到訪。他敘述這些故事，我一一記錄下來。鏡石先生不喜浮夸，質樸誠實；我對他所敘述的內容也沒有字句更改，力求表達故事中真實的感受。估計遠野鄉中諸如此類的故事還有很多，我也特別希望能夠聽到更多的故事。國內還有一些山村較之遠野鄉更為偏僻遙遠，想必也會有無數的神怪傳說。如果這里講述的故事，會令聽者聞而戰栗，如此說來，那我便相當于陳勝、吳廣等先驅一樣了。
去年八月末，我專門前去遠野鄉參觀游覽。自花卷開始，大概十余里，途中經歷了三處町場。除此之外，全是綠野青山。這里人煙稀少，其程度甚于北海道的石狩平原。也許是因為道路新建，所以沿路的民居不多。距遠野城下不遠的地方，便是煙花街巷。我向驛亭主人借了一匹馬，在郊外的村落獨自巡游。可能是因為虻蟲較多的緣故，這匹馬的身上披掛著用黑色海草編織而成的纓穗。猿石溪谷大多已經被開墾，土地肥沃。路旁有很多石塔，這種石塔之多的情況別的地方無以可比。自高處俯瞰，只見早稻剛剛成熟，晚稻也已經次第花開，河川之內流水潺潺。稻谷也因其種類不同而顏色各異，茫茫稻田之間，可見三四五片稻色相同、稻田相連者，應為同一家人所有，我們稱之為“名所”。較小字 再往下一級的行政區劃，除土地所有者外，沒有人知道他們的名字。不過，在舊時的一些轉賣土地的契文之中，我們會經常見到此類地名。
穿過駙馬牛谷，早池峰內云霞繚繞，山巒如同草笠一般浮動，又如片假名之“へ”字。這片山谷中的稻古成熟得更晚一些，這個時候看去，青綠一色，滿眼舒泰。
順著田間小徑繼續前行，有不知道名字的鳥兒帶領雛鳥橫穿而過。這些雛鳥的羽毛中間白、兩邊黑。剛開始我以為那是雞雛，當它們隱入到溝邊草叢后消失不見后，我才知道那是野鳥。遇到天神山節祭的時候，這里會有獅子舞表演。表演時，只見紅物翻飛，塵土輕揚，更加映照一村之綠意盎然。雖名為獅子舞，實際上為鹿舞。起舞的人戴著鹿角面具，周圍有五六個兒童拔劍共舞。歌聲低沉婉轉，笛聲高昂嘹亮，我即使身在近旁，也難聞其祥。太陽西斜，微微晚風之中，可聽見有酒醉者呼朋喚友，聽來亦覺悲愴寂寥。也可見孩童奔跑嬉戲，女人大聲歡笑，而這些景象，又何以慰旅愁？
正值盂蘭盆節，附近有人家親人亡故，他們掛起了紅白色的旗幟，為死者招魂。自山頭馬上仔細查看，紅白旗幟者有十余處之多。啊！像我這般偶然闖入此地的旅人，那些即將遠離故土的靈魂，還有此地的這片悠悠靈山，都被這徐徐而來的黃昏籠罩其中。
在這遠野鄉中，一共有八處觀音堂。傳說，這些觀音堂都為同一棵樹的木材所建。這天，燈火闌珊，鐘磬之聲不絕于耳，朝拜者甚眾。在岔路口的草叢中，間或可見一些稻草人，這些稻草人是為風雨祭所制，其形態猶如疲憊者仰臥一般。
以上便是我游覽遠野鄉的所見所得及其印象。
在我看來，此類書籍可能未必適合現代流行。縱使印刷在當今時代已非難事，但是如果出版此書，仍有拿自己主觀狹隘的趣味強加于他人之嫌。也許有人會說，這種行為未免魯莽。然而我卻要說：如果聽聞了此事，又從如此的地方行游歸來， 我想，任何有此經歷的人，都會有講述這些所見所聞的欲望。至少我的朋友之中還沒有如此這般謹慎小心之人。如果九百年前先輩的經典之作《今昔物語》在當時也為古昔之談，而本書所講述的則是當今正在發生的事情。我的虔誠之心雖然不敢說超越這些前輩，但全文沒有假借他人之筆，也沒有多經他人之耳。由此可見，甚至也值得淡泊名利的大納言君源隆國前來一聽。近代的《百物語》之流，言語荒誕，思想淺薄。如果與其相比，在我看來是一種恥辱。
總而言之，此書所講述者為現在的事實。我相信，僅此一點，便足以成為其存在的理由。不過，當時的鏡石先生年紀輕輕，僅僅二十四五歲的樣子，我也不過比他年長十歲而已。在當今這個變化多端的時代，如果有人指責我們不分主次，著力之處有失妥當，我們又該如何作答？
我們應該像那明神山上的角鴟，驚恐萬狀，豎耳傾聽。那么，如果仍然有人責怪，又該如何呢？唉，只能仰天長嘆、無可奈何矣。此種責任，自當由我肩負。遠方那樹林里，不飛也不鳴的，如同老人似的貓頭鷹，估計也要笑話我吧？
柳田國男