話說蔣敬、時遷正在談論，忽報客到。蔣敬道：“必是來提取存款的，快教他五日后再來。”時遷道：“未必么。我們門口的長紅告白，來客必定瞧見的了，倘是提取存款的，也不進來請見了。且請會了再說。”于是蔣敬、時遷齊至會客室，見來客前發覆額，其齊如剪；面白唇紅，香氣撲人。身上穿著西湖色春紗夾衫，實地紗馬夾，胸前掛著花球，足上洋式皮靴，靴上的鞋油揩抹得光亮照人，走起路來，橐然有聲。突然一見，竟認不出是誰人。
時遷眼光尖利，早已瞧清，開口道：“不是鄭天壽哥哥么？打扮得這個樣子。乍見了幾乎認不清楚呢。”鄭天壽道：“君真少見多怪，我如今是新學界人員了，新學界人員那一個不這么打扮？”蔣敬道：“長長的前留海，光光的油松辮，仿佛是個女學生。須知你我是男子漢大丈夫呢！”鄭天壽道：“蔣君，虧你也是新世界人物，見識如此的頑固，連修飾學改良都不知道么？”時遷道：“鄭哥一闖入新學界，竟像換了一個人是的，叫起我們來，某君某君，連自己弟兄都不認得了。”鄭天壽道：“君真頑固極矣！這乃是學界上通行的新稱呼，怎么說我弟兄不認？”蔣敬道：“這都是無謂之談，不必說了，我們講正事罷。你這許多時候，辦了些什么事呢？”鄭天壽道：“我辦的事，一時那里說得盡，若編起小說來，一大部書好做。”時遷道：“這樣必定新奇的了。我連著到過你學堂三次，多不曾碰見你，你們女學堂，又不能隨隨便便進來的。請問你到底在不在？為甚總不肯接見？”鄭天壽道：“對不起的很，我實在沒有知道。不然，總到你行里來回拜了。”
原來鄭天壽到了雄州，就開一所女學堂，取名“尚德。”這時候風氣初開，女學很少，一班開明紳士還在提倡女學，說什么女學系母教之根本，女學盛則家庭教育自會發達，這種很好聽的議論。見了鄭天壽開辦“尚德女學堂”，那有不贊成之理？經眾紳士竭力鼓吹，“尚德女學堂”聲名頓時大振起來：學科如何完備，規則如何嚴肅，衛生如何講究，附近各處的巨家閨秀、富室名姝聞了名，來的如云蒸雨聚一般，把個“尚德女學堂”塞了個足，鄭天壽好不歡喜。那鄭天壽的歡喜，果為學堂發達不是？明眼人自會曉得，無庸在下饒舌了。不過有一樁異處，這鄭天壽平日間沒一天不出來閑逛的，即在梁山上，每天少說些總于三五會出哨。說也奇怪，自從開辦尚德女學堂后，馬路上竟有終月不見他的蹤跡。
一日新進一個學生，這學生乃是白面郎君鄭天壽的妻妹，已經出嫁，頗有幾分姿色，在娘家時，與姊夫鄭天壽，本有些不明不白，鄭天壽的妻子，為此氣惱成病而亡的。及鄭天壽上山做了強盜，好些時不通音問及，此番到雄州開辦女學堂，卻又碰著了。原來雄州自辟為商埠后，五方四處的人都來相聚，鄭天壽妻妹隨母到此看洋人賽馬，因見地方繁盛，即便住下。住不及半載，就有人來說合，鄭天壽妻妹遂嫁給雄州近鄉一家士族。丈夫章淑人，生得身材短矮，品貌猥瑣，且索性良懦，以<水滸傳>人物比擬起來，只有三寸丁谷樹皮武大郎差堪伯仲，并且武大有一個英雄的胞弟，章淑人則有一個豪俠的胞兄，其處境又很相似。那章淑人娶了這婦人后，夫婦間雖不十分恩愛，倒也還可以過得去。事有湊巧，一日適逢星期，學堂照例放假，鄭天壽出來閑逛，卻碰見了岳母，詢問情形，方知妻妹已經出嫁，也隨即丟開。
次日，天壽起身尚在梳洗，門上報有一女客求見。鄭天壽握發出迎，見正是新嫁的妻妹，心下好生歡喜，忙問：“妹子何來？”那婦人現出怨恨的樣子道：“特來瞧瞧貴學堂的學生呢。我聽說女學生都是天仙般的人，又有學問，又會說話，又聰明，又能干，所以特來見識見識。只恐握我們這樣粗蠢呆笨、不識趣的鄉下人，人家見了惹厭，不肯給我介紹呢。”鄭天壽道：“女學生也不過如此的，為什么不肯給你介紹？”婦人道：“我可不信？若不是天仙般的人，你為甚么開了學堂，從不到我那里來？不知道也不來怪你，昨天見了我母親，知了我住處，也不來瞧我一瞧！只有我這不識趣的人，人家厭棄我還厚著臉老遠的趕來呢。”鄭天壽默然不語。婦人道：“你不理我，我知道了，豈不為我來了，你心下不舒服？我馬上去是了，讓你們快活些。”鄭天壽道：“你屈殺我了。我聽得你來歡喜的什么相似，你不見我握著頭發出迎么？連梳頭也來不及。”婦人道：“你這種假話，去講給人家聽，我是不信的。你既這樣歡喜我，昨日知了住處，為什么不來瞧我？”鄭天壽道：“你如今有了丈夫，我來很不便呢，況昨天碰著岳母，時光已經不早。”婦人道：“虧你是新學界中人，也說出這樣話來！現在文明世界男女平權，各人有各人的自由，他不能管我。我也不能管他。況‘丈夫’兩個字，并沒有什么貴重，‘夫’字乃男子之通稱，所以耕田的叫作農夫，捕魚的叫作漁夫，樵柴的叫作樵夫，拖車的叫作車夫，拉馬的叫作馬夫，以至挑擔的叫挑夫，扛棺的叫扛夫，抬轎的叫轎夫，與丈夫的‘夫’字有什么兩樣？昔人說‘人盡夫也’，就是這個意思。你想丈夫既不足貴重，我懼憚他什么？還有一說：稱男子為丈夫，尚是尊敬之詞，其實現在的世界，丈夫已是絕跡沒有的了。”鄭天壽驚道：“你的話愈說愈奇了！怎么世界上丈夫已是絕跡沒有？”婦人道：“十尺之謂丈，丈夫者，身長一丈之夫也。請問現在世界上有身長一丈的人么？”照此說，必文王可稱為“丈夫”，商湯九尺，曹交九尺四寸，項羽八尺余，孔明八尺，俱不足為丈夫；欲為此婦之丈夫者，不亦難乎？一笑鄭天壽道：“你的議論，真是透辟不過。”婦人道：“承你謬獎。我問你：到底厭棄我不厭棄？”鄭天壽道：“那個厭棄你？除是他人厭棄，我終沒有厭棄你的日子。”婦人道：“你如真的沒有厭棄我，可依我一事情，我就信了。”鄭天壽道：“依你，依你。莫說一件，一百件也依。是什么事？請快說了。”婦人道：“這事恐怕你不依呢。你如果真愛我，可快給我把這女學堂關閉了，或是你自己辭了出來。”鄭天壽聽了，嚇得目定口呆，半晌說不出話。婦人催道：“肯從與否？請速答一語。君雖白面，尚是郎君，何忽面腆如女子也？”鄭天壽道：“這句話教我如何回答得出？可否懇你換一個題目罷。”婦人道：“你既不肯閉掉此校，又不肯自己辭出，則此校的滋味，不問可知了。你戀著這所女學堂，照理我本不能來干涉，但我總舍不得你蘭花一般秀，大蟲一般健的人，不成教他們淘壞了么？你不肯聽我，我也沒法。如今還有一事要求你，我也到你那學堂來讀書如何？”鄭天壽道：“很好，很好，請你馬上進來是了。”婦人道：“那么，我回去部署部署，明日即來。”
過了一日，那婦人果然搬了進來，一般的隨班聽講。諸同學有知道底細的，未免要半真半假的謔浪笑傲。這婦人也不是好惹的，如何肯讓人家？便常常的斗嘴弄舌。
時光迅速，夏去秋來，轉瞬又屆年假之期。年終大考，恰恰這婦人分數最高，獲了個頭名，闔校哄然。有兩個學生約會了到這婦人房里來慶賀，說幾句冷嘲熱罵的雙關話兒。一個道：“似姊姊這般用功，在我校中本是獨一無二的，自應考個頭名，我們也都替你歡喜。但這功課分數，填寫的不甚恰當。姊姊的體操功夫，是精妙絕倫的，校長鄭先生賞識姊姊，也不過就為此體操功夫，怎么體操分數，倒并不填足，那不是笑話么？”一個道：“像姊姊的體操，柔軟兵式，各都登峰造極，同學中那個不欽佩你？”婦人道：“此間的體操，只有柔軟，沒有兵式，我如何會登峰造極起來？”兩人齊道：“姊姊休謙，只要問校長先生，就知道了。”婦人聽畢，頓時兩頰緋紅，有些沒好意思起來。兩個再嘲笑一陣，也就退出。
一時鄭天壽進來，婦人就哭訴其事。鄭天壽道：“他們有口，盡他們去說是了。橫豎年假了，你我聚的日子長呢。”婦人道：“章家這烏龜，來干涉起來如何？”鄭天壽道：“你只管放心，章淑人這廝不來便罷，他如要干涉你我，哼，哼！三寸丁谷樹皮武大郎便是他的榜樣。”婦人道：“你我還是住到母親家去，還是仍住在這里？”鄭天壽道：“此間是學堂，總部恐有人來說話，住在岳母家最好。”婦人稱善。于是年假后，鄭天壽共這婦人，就在雄州居住。
章淑人得了消息，三回五次派人來接，婦人推說假期補習，不能回家。淑人沒奈何，只得聽其所以。后來淑人的哥哥章谷盛，瞧不過起來，對兄弟道：“你這個人太忠厚了，妻子被連襟占著，竟沒法子管理么？”淑人被乃兄說了兩次，只得硬著頭皮，自己去找。找到岳母家，這婦人卻避而不見，鄭天壽也不來招呼。淑人一個人在客堂中坐了許久，連鬼都不見一個，忽自笑道：“呆子，我又不是外人，他們不出來，難道我不可進去的么？況我來找他，他如肯見我時，也不用來找了。”想畢，舉步向里，一徑登樓。誰知鄭天壽伏在暗里，淑人從亮處走來，如何會瞧見。看看相近，被天壽舉起手來，陡地一拳，打個正著。淑人驀然悟會，知道彼等不出相見，正欲己之入內也。忙著向外奔逃，鄭天壽如何肯舍，拔刀相追，口里說：“今日殺掉你這烏龜。”一個前行，一個后逐。究竟鄭天壽做過強盜的，跑的如追風逐電般異常迅速，一瞬間已經追到，把刀略按一按，向后心颼的就刺。淑人忙著回身，恰恰刺在臂上，頓時鮮血直流。鄭天壽再要戮第二刀時，站崗警察已經聞聲而來，鄭天壽乖覺，看見警察走來，忙著避警察攙起淑人，喚乘街車送回家里。
淑人的哥哥谷盛，瞧見乃弟如此狼狽，詢問情形，淑人從頭到尾細訴了一遍。谷盛怒道：“此而不報，枉為丈夫！目下第一要著，先到雄州州官衙門去告發，抬著請驗，怕不扳倒他么？”淑人道：“大難，大難！我聽說學界人員都與官府聯絡一氣的呢。”谷盛道：“恁他聯絡一氣，總也講個理兒！”淑人道：“我終不敢。”谷盛道：“助你一臂力是了。”于是兄弟二人做了個稟帖，直到州官衙門喊控。州官瞧過稟，驗過傷，立刻批準。向二人道：“此事如果是真，還當了得，你二人且退去候著。”二人應著出去，各頌州官明察不提。州官馬上簽票，飭傳尚德女學堂校長鄭天壽到案聽審。一時回報說：“鄭天壽患病，不能到案。”次日學界進了張公呈，說：“鄭天壽是日在南園與學界同人商議要事，自晨至暮，不曾離園一步，離園且不曾復，何能持刀逐人？章氏所控，必虛無疑。”州官接了學界公呈，遂把此事擱起不究。鄭天壽依然逍遙法外，無患無悉。章淑人見勢力不敵，只好飲恨吞聲。怎當得乃兄谷盛一再掇攛，淑人于是再到州衙去進催辦稟帖，州官終是給你個留中不發。
谷盛道：“一不做，二不休。索性判刻幾張傳單，把此事宣布開來。”于是一面印發傳單，一面派人去知照鄭天壽，說：“你如愛這婦人，只消償還婚費銀六百兩，此婦即歸鄭姓，章姓當出立離婚契。”鄭天壽接著此信，忙與婦人商議。在鄭天壽的意思，原要婦人自己拿出錢來了結此事，那知婦人也拿不出這許多銀子。婦人道：“你學堂開了近一年，銀子賺下不少，難道區區六百兩，尚拿不出么？你若拿不出銀子，我的性命必給你送掉呢。”鄭天壽道：“我有銀子還等你開口么？所有收進來的錢，都匯到梁山泊去了。此刻莫說六百兩銀子，即六十兩也難。你若有時最好，如果一時拿不出，且向岳母商借了，俟我有了錢，還他是了。”婦人無奈，只好去向母親商量。他母親道：“我的兒，做娘的又沒賺錢之人，所有你父親遺下的幾千兩銀子，這幾年的用度，連嫁你姊妹兩人，差不多完快了。此刻只有二百兩銀子，是我老來的棺材本，即全數給你，也屬不夠。你還是同姊夫商量罷。”婦人道：“母親，你既有二百兩銀子，何不拿出來給了我罷。你百年長壽后，橫豎有我們來收拾你呢。”他母親道：“唷，唷！我可不想，你們休來騙我！”婦人見不是頭路，回到房中，哭了一夜。
次日章淑人又派人來催，說限三日繳銀。婦人見鄭天壽不肯拿出錢來，自己又沒有這注銀子，左思右想，沒有解免的法子。忽地心一橫道：“都是我自己造下的孽，：不如死了，省得拖累著人家。”想定主意，遂提筆寫了一紙絕命書，寫畢，把左手戴的金戒強脫下來，望嘴里只一推，狠命咽下。正是：埋地下之優，土花長碧；灑生前之淚，絹帕成紅。欲知后事如何，且聽下回分解。