卻說步軍統領密派著二十個勇健軍人暗暗地保護著皇上，那皇上一到外面，大街小巷沒有一處不要去游玩。后來他走到琉璃廠一家紙鋪子里去買玉版箋，看成了貨物，共要十二兩銀子。同治帝從懷中掏出一把瓜子金來付給店伙，誰知那店伙是不認識瓜子金的，他卻不要。那小太監不問他要不要，拿著紙便走。店伙見他要白拿貨；發起急來，托地從柜臺里面跳出身體來，伸手一把在小太監衣襟上扭住；另有一伙計從里面走出來，把皇上當胸扭住，口口聲聲嚷說 ：“逛騙貨物的賊！送他到衙門里去 。”那時店里掌柜的也走出來，問著皇帝道 ：“你是什么人？”那皇帝說道 ：“俺是江西的拔貢，姓陳的便是。”正在不得開交的時候，忽然走進十多個雄糾糾的武士來，把兩個伙計的辮子揪住，說 ：“隨俺到衙門里去 ！”那店伙計便大嚷起來，說道 ：“世界反了！你不抓白撞賊，倒要抓俺做買賣的人 ！”那武士聽伙計罵皇帝“白撞賊 ”，便揚起手來，正要打下去；還是皇上來解勸說 ：“叫伙計拿了紙，跟隨俺到家里去拿錢去 。”進了城，又走了不少路，一抬頭，忽然見高高的午朝門矗在面前。店伙計看那主仆兩人搖搖擺擺地走進午門去，頓時害怕起來，忙把手中的紙丟在地上，慌慌張張地逃去。
同治帝看了，不覺大笑，吩咐小太監去把紙拾起來拿進宮去。 第二天，依舊命小太監拿了銀子到紙鋪子里去如數給錢，慌得那紙鋪子里的掌柜不住地向小太監作揖打躬；小太監也不去睬他，徑自回宮來。過了幾天，同治帝獨召毛文達進宮去，提起春燕樓吃酒的事，皇帝還說他多事，有許多武士跟隨著，行動反多不便。文達又磕頭勸諫說：皇上萬乘之軀，不可冒此大險。
同治帝如何肯聽，依舊偷偷地在外面游玩。
有一天，出了后宰門，走過湖南會館，忽然對小太監說道：“曾國藩住在里面，待朕看他去 。”走進會館，找到曾國藩院子里一問，曾國藩出外去了。見對面有一間屋子，房門開著，同治帝便也直闖進去。屋子里是一個湖南舉人姓郁的，這時正趴在炕上吃飯；見一個少年昂頭直入，也不招呼人，便在書桌前坐下。見書案上攤著一本文章稿子，那少年便提起筆來隨手亂涂，到末后，寫著“不妙”兩字。那郁舉人正要上去攔住，這少年丟下筆，哈哈大笑著去了。郁舉人看了十分詫異，問自己的仆人時，說：這是來拜望曾大人的客人，因為曾大人出外未回，所以他信步到老爺屋子里來的。郁舉人聽了，也猜不出是什么樣人。待到晚上曾國藩回來了，郁舉人跑去問他，又拿涂改過的文章給曾國藩看，曾國藩也猜想不出是什么人。第二天，曾國藩被召進宮去，奏對完了，同治帝笑問 ：“昨天怎么不在會館里？”曾國藩聽了十分詫異，忙磕著頭說 ：“臣昨天應恭王爺的召，在王爺府中陪飲 。”同治帝又笑說 ：“你那對門住著的湖南舉人好大模大樣的 。”曾國藩聽了，知道皇上昨天又私自出宮來過了，便嚇得一句話也不敢對答。回到會館里把這情形告訴了郁舉人，才知道昨天來涂改文章的便是當今皇上。嚇得那郁舉人會試也不會，收拾行李，一溜煙地逃出京去了。從此京里大小官員都不敢在外面行走，只怕遇到了當今皇上，得了什么罪名。但是同治帝越發游玩得得了意，依舊每日 里帶了小太監在外面亂闖。
又有一天，崇文門外土地寺里，有一個廟祝正在打掃佛堂。
外面下著大雨，忽然有一個少年抱著頭匆匆地進來，后面跟著一個僮兒。看他主仆兩人身上都被雨淋濕了，這廟祝是熱心人，忙把他主仆兩人邀到后面屋子里去，特意生著火盆，替他們拿衣服烤干，煎著茶給他們吃。那少年一面喝著茶，一面問道：“這廟里沒有和尚嗎？”那廟祝說道 ：“這里只有師徒兩個，和尚如今出外打齋飯去了 。”少年又問廟祝 ：“今年多少年紀？在這廟中幾年了？從前在什么地方？”那廟祝見問，便把手中的掃帚撐著，說道 ：“我如今三十六歲了。來到這廟里已有四個年頭了。當初原在西關頭陳大人家里做奴才的。俺是陳大人家自幼兒買去做書僮的，足足服侍了陳大人二十個年頭。
四年前偶不小心打破了一個古瓶，陳大人把奴才打了一頓，攆出門來，是俺無處可奔，因一向認識土地廟里的大師父，便投奔他來，當一個廟祝。廟里香火十分冷清，俺在這里也十分窮苦 。“那少年又問 ：”在陳家當了二十年書僮，陳大人可曾替你娶你娶過媳婦，又可曾給你幾個工錢？“廟祝說 ：”俺在他家二十年工夫，也不曾看見過一個大錢，娶媳發的事更不必說起 。“這少年聽了，臉上有些動怒的樣子，便問 ：”如今你那陳大人在什么地方？“廟祝說道 ：”早在三年前到廣東當海關道去了 。“少年又問 ：”俺全國的海關缺分，什么地方最好？“那廟祝說道 ：”這自然要數廣東的海關是第一個好缺了 。“
少年問他 ：“你也想去做一做海關道嗎？”那廟祝笑說道 ：“大爺敢是和俺開玩笑呢！想俺不過做一個廟祝罷了，飯萊也不得飽，布衣也不得暖，哪里敢存這個妄想 ！”少年聽了，接著說道 ：“你既這樣說，俺便送你一個菜飯飽、布衣暖的去處去。”說道，叫拿紙筆來。這少年便一揮而就，從懷中掏出一個小 印來，蓋上印，把字條兒交給廟祝，說 ：“你明天拿去見步軍統領，自有好處 。”廟祝接了字條兒，心中將信將疑。這時天上雨也住了，他主仆兩人的衣衫也烤干了，少年便告辭出去。
那廟祝把宇條兒藏著，到了第二天，果然拿著去見步軍統領。這時做步軍統領的便是醇親王，他打開字條兒一看，認識是皇上的手諭，忙得他連忙擺設香案，開著正門出來，把這廟祝接了進去。三跪九叩首，行過全禮。把個廟祝弄得摸不著頭腦，只得聽他擺布去。過了幾天，那統領便替他更換衣衫，打發兩個差官，帶著一角文書，送他到廣東，見他那舊主人陳大人去。陳大人見了公文，忙把海關道的印信交與廟祝，自己退出衙門。從此那廟祝做了海關道，他感激皇上的恩典，把歷任的積弊都查了出來，叫衙門里的師爺替他上了一本。吏部派人查復，把從前做過粵海關道的官員都一齊革了職。這廟祝在任上四年，也不貪贓，也不舞弊，但也多了十六七萬家財，便做起富翁來了。后來同治帝知道了，便點頭稱贊道 ：“朕識拔的人到底不錯 。”
同治帝在外面游蕩慣了，一天不出宮門，心中便悶悶不樂。
皇上最掛念的是后門外的一個涼粉擔兒，皇上每帶著小太監在后門外走過，總要就擔頭去吃一碗。但吃了總不給錢的，在同治帝心中，也永不知有吃了零碎食兒要給錢的一回事。那賣涼粉的見他品貌英秀，舉動豪華，認做王家的公子哥兒，也不敢向他要錢。這樣一天一天地吃著，差不多吃了四五十碗了。
有一天，皇上又站在擔兒邊吃涼粉，恰巧旁邊也有三五個人站著吃涼粉，他們吃完了，便個個掏出錢來給那賣涼粉的。
皇帝看了十分詫異，便問賣涼粉的 ：“你要錢干什么？”那賣涼粉的聽了大笑，說道 ：“真是公子哥兒！俺不要錢，家里三五口人哪能活呢？”皇帝又說道 ：“你既這樣，為什么不要銀 子，卻要錢呢？”那賣涼粉的又笑道 ：“這涼粉是賤東西，哪里說得上銀子；一兩銀子要買幾擔呢，怎么可以賣得人家的銀子呢？”皇帝又問道 ：“你既要賣錢，為什么不向俺要錢？”
那賣涼粉的知道他是貴家公子，便有意說著好聽的話兒道 ：“爺們肯賞光，已是榮耀了，哪里還敢向爺們要錢呢？”皇帝聽了十分歡喜，說道 ：“俺吃你的涼粉也多了，今天俺想賞你；可是袋子要沒有錢，俺便寫一張銀帖給你，你明天拿帖子去取錢，可以嗎？”賣涼粉的聽說有銀子到手，如何不愿？便去一家小酒鋪子里借過一副紙筆來。皇帝在紙上寫道 ：“廣儲司付銀五百兩 。”又打上小印，寫畢，把筆一擲走了。賣涼粉的是不認識字的，拿著這銀帖去給酒店掌柜的看。那掌柜的看了，嚇了一跳，說道 ：“你今天遇到的是當今萬歲爺了 。”那賣涼粉的不信，說 ：“哪有這個事？”那掌柜的說道 ：“這上面明明寫著‘廣儲司 ’，這廣儲司在皇上宮里，是皇家的庫房，看你怎么收去？”那賣涼粉的聽了，才害怕起來，把那張銀帖拿去藏在枕箱下面壓著，終是不敢到宮里去拿銀子。他打算倘然再遇見萬歲爺，便把這張銀帖還他。后來他老婆知道了，日日夜夜在耳邊絮聒，逼他去領取銀子。那賣涼粉的沒奈何，只得硬著頭皮闖進宮門去。手里拿著銀帖，東碰西撞地問人，好不容易，果然給他找到了廣儲司，把這張銀帖呈上去。那司官問他 ：“這張帖子打哪里來的？”那賣涼粉的只得老老實實地說道 ：“有一位爺，欠了小的涼粉錢，拿這帖子賞小的。小的原不敢要，那爺說不妨事的，吩咐小的來領銀子。老爺們說給領便領，說不給領時，小的也不要了 。”司官聽他說得有來歷，又看他是一個老實人，便吩咐他候著，一面拿著銀帖去轉稟堂官。堂官不敢怠慢，進宮去奏明慈禧太后，慈禧太后便吩咐把皇上請來。停了一會，那同治帝進來，慈禧太后便拿這銀帖給 他看，同治帝便說 ：“這是朕賞給后門外賣涼粉的 。”慈禧太后見皇帝認了，便吩咐堂官叫照數給那賣涼粉的，俺們不要失信于小百姓。那堂官領了旨，便退出去，拿了五百兩銀子付給賣涼粉的。那賣涼粉的捧著銀子，歡天喜地地去了。
銀帖的事已了，慈禧太后便對同治帝說道 ：“皇帝天天在外邊胡鬧，也失了皇家的體統，以后須格外自己檢點，若給御史家知道了，又要在咱們跟前多說話 。”這時恭親王恰巧有事進宮來，慈禧太后便對恭親王說道 ：“六爺是皇叔了，皇上天天在外面胡鬧，六爺也得勸諫勸諫才是 。”同治帝聽太后嘮叨了半天，心中十分不自在了，便退出來回到乾清官去。誰知接著又是恭親王進宮來請見，這時皇帝十分困倦，躺在東便殿的安樂椅上。恭親王進來，便跪下向皇帝磕頭，說道 ：“方才太后的懿旨，皇上總該也聽得了。皇上天天出宮去游玩，太后總說是俺們做臣子的不好，不知道在皇上跟前勸諫。皇上快改過了罷，一來也免得叫皇太后在深宮掛念，二采也免得臣受著太后的訓責。皇上是萬乘之軀，是當格外保重，不可輕易出宮。
從前白龍余且行刺先皇的事體，皇上也該有些知道。皇上私行出宮，又沒人在左右保護，一旦出了什么亂子，不但叫兩宮太后擔著驚恐，且也使臣等負罪終身；便算是太平無事，這祖訓也須遵守。歷來皇上，從沒有私自出宮的 。“說起祖訓，同治帝不覺有些惱怒起來，便從安樂椅上坐起來說 ：”六爺是熟讀祖訓的，如今朕身上還有什么事是違背祖訓的嗎？“這時皇上身上穿著黑色繡白蝴蝶的袍褂。恭親王便指著皇上的身上道：”皇上穿這身衣服，也是違背了祖宗的遺制了 。“同治帝聽了，微笑著說道 ：”朕這件衣服，和載澄哥兒穿的是一樣格式的，那載澄哥兒是六爺的親生兒子，如今六爺怎么不管教兒子去，反來勸諫朕躬。六爺且起去，朕還有后命 。“恭王見皇上臉上 露著怒容，便又磕了幾個頭起來，退出宮去。
這恭王才轉背，那同治帝便氣沖沖地走進書房去，寫了一道諭旨，用黃封套封住；又傳諭出去，喚大學士文祥進宮來。
那文祥和恭王的交情很好的，他進宮門的時候，正值恭王出宮門，兩人見了面，便談起方才勸諫皇上的事體，恭王還說 ：“皇上聽了不十分樂意，相國進去見了皇上，也須幫助著勸諫勸諫 。”文祥聽了便點點頭進去了。
同治帝坐在書房里傳見，文祥進去磕過頭站了起來，同治帝遞給他一個黃紙封兒，說道 ：“朕有一道旨意在里面，不許私自拆看，快拿到軍機處給各大臣王公看了，看過了快快照辦。”文祥把圣旨接在手里，偷眼看皇上滿面怒容。文祥心知有些不妙，忙跪下來求皇上明諭。同治帝看文祥求得厲害，便說道：“對你說了也不妨，這里面有一道諭旨，是殺恭親王的 。”文祥聽了，磕頭越發磕得厲害，口口聲聲說 ：“看在六王爺是顧命大臣，又是皇叔份上，饒他一死罷 ！”同治帝見文祥纏繞不休，便一甩手站起身來，踱進寢宮去了。文祥無可奈何，只得捧著諭旨去見慈禧太后，哭訴皇帝要殺恭親王的事體，求皇太后快救六王爺一條性命。文祥說著；連連磕著頭。太后便吩咐把諭旨留下 ：“咱自能向皇上說話的 。”文祥退出宮去，把這件事告訴給同僚知道，大家聽了，都替恭王捏著一把汗。隔了幾天，果然不見這道諭旨下來。原來這時慈禧太后權柄很大，便是皇上見了也有幾分忌憚。但從此心中便厭惡恭王，恭王卻不怕死，依舊是剛正立朝，見皇上有不守祖訓的地方，還是苦口勸諫。誰知勸諫的由他勸諫，皇上游玩的依舊要游玩。
北京地方有一家著名的飯莊，招牌名叫“宜德樓 ”。有一天，王景崎太史和戶部侍郎于德耀兩人正在樓上對酌。那兩人都愛唱的，王太史愛唱二簧，于待郎又善唱昆曲，飯莊又有現 成的琴索，他們酒吃到高興時候，便輪流著高唱起來。起初，于侍郎拉著胡琴，王太史唱了一折京調；后來王太史吹著笛子，于侍郎唱了一闋昆曲。唱了一出又是一出，他兩人越唱越高興了，引得那班吃酒的人都擠在門簾外靜聽。正聽得出神的時候，忽然見一個少年掀簾直入，也不打招呼，一坐便坐在王太史對面，呆呆地聽著。王太史了正唱得起勁，不曾去問得他的名姓。
聽王太史唱完一出，那少年便向于侍郎兜頭一揖，說求大爺再賞一出昆曲聽聽。于侍郎見這少年英姿颯爽，說話又十分客氣，便不好意思推卻，便為他再唱了一折“舟會 。”正唱得動聽的時候，忽然樓下一陣車馬聲十分熱鬧，一齊到宜德樓下停住。
四五十個騎兵擁著一輛紅色輪子的車子，車子里面走出一個老人來，大家認得是恭親王。那班吃酒的人見王爺來了，一齊避開。那恭親王走上了樓，一直走進王太史的房里。見了那少年，便低低地在他耳邊說了許多話，起初那少年搖著頭不依！后來恭王再三說了，這少年只得垂頭喪氣地下樓去。恭王把那少年扶上車子，自己跨著轅兒，一簇云似地擁著去了。到這時，王太史才知道那少年便是當今萬歲爺；那于侍郎受過皇上一揖的，把個于侍郎嚇得只是怔怔的，只防有什么禍水。他們也無心吃酒了，便各個回家去。第二天，忽然朝旨下來，把王景崎、于德耀兩人都升了官。于德耀心想為唱曲子升了官，說出去名氣不好聽，便告老回家去了。獨有這王景崎年紀還輕，當時他官直升到吏部侍郎，在弘德殿行走，天天和皇帝見面。
這王景崎是北京地方有名的嫖客，凡是北京地面上的小班茶室下處以及私門子，他無不熟悉。皇帝得了他的教導，便越發在外面胡行亂走。他們又最愛闖私門子，只因私門子地方幽秘，不容易為人發覺。王景崎認識的有一個章三奶奶，年紀又輕，相貌又好，她住在西城的餑餑房，皇上和王景崎兩人常常 光臨。那章三奶奶是姑娘而兼炕主的，她手下養著許多姑娘，皇上輪流玩著，十分快樂。但是，皇上因太后在宮中常常要查問，不便在外面久留，匆匆上炕，總是唱一出的多，看天明的少。
可憐皇帝來往西城，既是十分辛苦，在路上冒著風寒雨露，身體不免受損；又因貪多縱欲，兼收并蓄，不免染了血毒。不多幾天，皇帝病了，病得十分厲害。慈禧太后看了萬分焦急；一面傳御醫診脈下藥，一面傳慧妃在皇上身旁早夜伺候。這時皇上渾身發燒，熱得人事不知，一任太后和慧妃兩人擺布去。
后來看看病勢日漸清減，身上的熱也慢慢地退了，誰知皇帝又渾身發出一身痘來。只因同治帝在外面眠花宿柳，不免染有血毒，那痘的來勢甚猛，滿身都是，皇帝又昏沉過去。皇帝床前只有慧妃一個人看守著，孝哲后已許久不和皇帝見面了。如今皇帝害病，宮里的宮女太監們都是慈禧太后和慧妃的心腹，把這消息瞞得鐵桶相似，慈安太后和孝哲皇后宮里卻一無所聞。
慈禧太后看看皇帝的病狀不妙，便日夜和恭親王一班大臣商量立嗣的事體。要知后事如何，且聽下回分解。