予于敬謁陳白沙先生祠后，復與李以祉君合力為之作傳，此傳據《白沙子全集》、志乘、祠堂藏稿，以及各家專集所紀遺事，綴輯而成，為明史列傳所不及載者，足補其缺也。
陳獻章，字公甫，新會人，后徙白沙。高祖判卿，曾祖東源，祖永盛；父琮，早卒，卒之一月而獻章生，時宣德三年十月二十一日。母林氏，年二十四，守節教育之。先是有望氣者言：“黃云紫水之間，當生異人。”又有占象者言：“中星見浙閩，分視古河洛，百粵為鄒魯，符昔所言。”及獻章生，身長八尺，目光如星，左頰有七黑子，嘗戴方巾，逍遙林下，望之若神仙中人。自幼讀書，一覽輒記，嘗夢拊石琴，其音泠泠然。有偉人笑曰：“八音惟石音難諧，今諧若是，子異日其得道乎？”因號石齋，晚號石翁。嘗讀《孟子·有天民者》節，慨然曰：“大丈夫當如是也。”
年十九，充邑庠，明年正統十二年丁卯鄉試第九人，戊辰、辛未，兩赴禮闈不第，年二十七，聞江右吳與弼講學臨川，遂從之游。既歸，閉戶讀書，盡窮古今典籍，徹夜不寢。久之，乃嘆曰：“夫學，貴乎自得也，自得之然后博以典籍之言，否則典籍與我相涉乎？”遂筑臺曰春陽，日靜坐其中，足不出閫者數年。久之，又以為茍欲靜，則非靜矣，于是隨動靜以施其功，暇日或與弟子講射禮于野。時學士錢溥謫知順德，雅重之，勸之出，遂復游太學，祭酒邢讓令試和楊時“此日不再得”詩，大驚曰：“龜山不如也。”言于朝，以為真儒復出，由是名震京師，一時名士如羅倫、章懋、莊{旦永}、周瑛輩皆樂從之游，賀欽時為給事中，抗疏解官執弟子禮。
獻章既出太學，歷事吏部文選司，日捧案牘，與群吏雜立廳下，不稍怠。郎中等官皆勉令休，曰分當然也。侍郎尹遣子從學，六七往，竟不納。成化五年己丑復下第，時京師有“會元未必如劉戩，及第何人似獻章”之謠。寓居神樂觀，士大夫來請益無虛日。有北士數人約曰：“必共往折之。”及見氣沮，不能發一言。退曰：“果異人，不可狎也。”南歸潛心大業，遂有終焉之志。四方學者日益眾，往來東西藩部使以及藩王島夷宣慰，無不致禮白沙之廬。僉事陶魯遺田若干頃，不受。十五年，進士丁積為新會令，聞獻章名，曰：“吾得師矣。”甫下車，求執弟子禮。十七年，江右左布政使陳煒等修白鹿書院，以山長書幣聘為十三郡士者師，報書謝不往。十八年壬寅，左布政使彭韶上疏，略曰：“國以賢為寶，臣才德不及獻章萬萬，猶叨厚祿，顧于獻章醇儒，乃未見收用，誠恐國家坐失為賢之寶。”疏聞，部書下有司，以禮勸駕，獻章以老母并久病辭。時巡撫右都御史朱英懼獻章終不起也，具題薦，末云：“臣已趣某就道矣。”因告之曰：“先生萬一遲遲其行，則予為誑君矣。”獻章不得已遂起，然不能別母，欲仿徐仲車故事。伯兄不可曰：“吾弟為人子，吾獨不為人子耶？”兄弟泣爭，義感行路，母卒從兄請。其別英于蒼梧也，英約束參隨官俟獻章至，掖之從甬道出入，獻章力辭。英曰：“自古圣帝明王，尊賢之禮，有膝行式車者，況區區乎？”至京師，朝廷敕吏部考試，會疾不果赴，上乞終養疏。疏上，憲宗親閱再三，明日，授翰林檢討。歸至南安，知府張弼疑其拜官與弼不同，對曰：“吳先生以布衣為石亨所薦，故不受職而求觀秘書，冀在開悟主上耳。”時宰不悟，先令受職，然后觀書，殊戾先生意，遂決去。獻章聽選國子生，何敢偽辭釣虛譽。自是屢薦，卒不起。初應召而起也，觀者如堵，至擁馬不得行。歸日，五色慶云繞其第，經日始散。弘治十三年，給事中吳世忠以獻章及尚書王恕、侍郎劉大夏、學士張元正、祭酒謝鐸等同薦，命將及門，而獻章沒矣。是年二月十日，年七十三。
獻章事母甚謹，母非獻章在側，輒不食，食且不甘。母年九十，康強而壯。獻章以古稀之年，常多病，慮不能送母終；故自母七十年后，每夕具衣冠焚香禱天曰：“愿某后母死。”事伯兄如父，坐必隅坐，善與人交。羅倫嘗改官南畿，謂之曰：“子一代偉人也，忠不擇地，幸勉之。”及卒，為位而哭，為之服緦三月。知縣丁積卒于官，為綜理其后事甚周。創議建慈元殿大忠祠于壓門，人服其卓見，晚年，按察使李士實以數百金為之買園于羊城，卻不受。御史熊達欲建道德坊于白沙，以風多士，力止不可。乃創樓于江滸，為嘉賓盍簪所，榜曰嘉會。都御史鄧廷瓚檄有司月致米，歲致人夫二名，卻之以詩曰：“孤山鶴啄孤山月，不要諸司費俸錢。”其德氣面盎背，無貴賤老幼，莫不起敬。門人賀欽肖其像，懸于別室，出告反面，有大事必白，蘭溪姜麟至以為活孟子云。居恒訓學者曰：“去耳目安離之用，全虛圓不測之神。”又曰：“知廣大高明不離乎日用，求之在我，優游饜飫；久之而后可人也。”又曰：“日用間隨處體認天理。”又曰：“舞雩三三兩兩，正在勿忘勿助之間，便是鳶飛魚躍。”又曰：“學以自然為宗，以忘己為大，以無欲為主。”蓋其學初本周子主靜、程子靜坐之說，以立其基，而造道日深，自得之效，則有合乎見大心泰之詣。及門之士，如遼東賀欽、嘉魚李承箕、番禺張詡、增城湛若水、順德李孔修、梁儲、東莞林克，其較著者也。其教人隨其資品而造就之。至于浮屠羽士、商農仆賤來，悉傾意接之，故天下被其化者甚眾。為文主理而輔之以氣，不拘拘古人之繩尺，自有以大過人者。性喜吟詩，故其進退語默之機，無為自然之旨，悉發乎詩。書法本顏魯公，時而縱筆，姿態橫溢類坡仙。山居筆或不給，束茅代之，晚年專用，遂自成一家。其詩曰“茅龍飛出右軍窩”，指茅筆也。
初，獻章自京師還，與族弟同舟遇寇，盡劫舟人財。獻章居舟尾，呼曰：“我行李在此，寧取我物耳。”寇曰：“汝為誰？”答曰：“我陳某也。”寇群舉手以禮曰：“我小人不知，驚動君子，幸無怪。舟中人皆先生友也，忍利其財乎。”悉還于舟。萬歷十三年，詔從祀孔廟。三十八年謚文恭。子二，景云歲貢，景物邑庠；孫男三，曰田、曰畹皆庠生，曰豸。