中俄密約者，瓜分中國之先鋒也，而其機實自中東之役啟之。當軍書旁午，風聲鶴唳之時，當局者旁皇無所措，輒欲借他國之力以泄一時之忿。兩江總督張之洞，電奏爭和議曰：若以賂倭者轉而賂俄，所失不及其半，即可轉敗為勝。惟有懇請飭總署及出使大臣，急與俄國商訂密約，如肯助我攻倭，脅倭盡廢全約，即酌量畫分新疆之地，或南路回疆數城，或北路數城以酬之，許以推廣商務云云。是中俄密約最初發議之人也。
當時盈廷諸臣倚俄之心甚熱。而西后尤為主持，雖此策未實行，然王之春使俄時，已有所商訂，而俄人亦居為奇貨，將借此市恩，而求大欲于中國。俄使喀希尼頻露意于當道，以結其歡心，遂有脅日本還我遼東之事。
乙未二月，李鴻章以全權大臣議和日本，于事前先有所商于各國公使。俄使喀希尼曰：吾俄能以大力反拒日本，保全清國之疆土，清國則當以軍防上及鐵路交通上之利便以為報酬。
李鴻章與喀希尼私相約束，既成于此時矣。既而馬關條約既發布，而俄人有聯合德法迫還遼東之事。喀希尼即將舉前者與李鴻章私約提作正文，以要求于總署。適值和議成后，德宗大怒，李鴻章罷職入閣閑居，于是俄使暫緩其請，以待時機。
喀希尼知中國實權在于西后，而李鴻章為帝所嫉、為后所庇也，乃密賄通內監以游說西后。且與李鴻章約，設法復其權力，而借其力以達俄國之希望。于是時機適到，有丙申春間俄皇加冕之事，各國皆派頭等公使往賀，中國亦循例派遣。以王之春嘗充唁使，故賀使即便派之。喀希尼乃抗言曰：“皇帝加冕，俄國最重之禮也，故參列其間必一國之名士，聞于列國之人物乃可，王之春人微言輕，不足當此責。可勝任者，獨李中堂耳。于是有改派之事。喀希尼復一面賄通西后，甘誘威迫，謂還遼之義舉，必須報酬，請假李鴻章以全權議論此事。而李鴻章請訓時，西后召見至半日之久，一切聯俄密謀，遂以大定。
李鴻章抵圣彼得堡，遂與俄政府開議喀希尼所擬草約底稿。
及加冕之期已近，往俄舊都莫斯科，遂將議定書畫押。當其開議也，俄人避外國之注目，乃假托籌借國債之名，不與外務大臣開議，而使戶部大臣當其沖。遂于煌煌鉅典萬賓齊集之時，行明修棧道暗度陳倉之計。而此關系地球全局絕大之事。遂不數日而取決于樽俎之間矣。時丙申四月也。
其年七月，李鴻章尚游歷歐洲，其議定畫押之草約達于北京，喀希尼直持之以交涉于總署。全署皆為之驚愕，德宗觀而大怒曰：“是舉祖宗發祥之地，一舉而賣與俄人也。堅持不肯畫押。喀希尼乃復通西后，加甜誘之言與恐嚇之語。西后乃嚴責皇上，直命交軍機處開議，不經由總理衙門。
至八月間，喀希尼迫逼中朝，其勢益急。故為束裝就道、騶駒在門之狀，雇運搬行李車數輛，置于俄使館門前以示意。
乃告總署云：若此約不批準，則即日下旗回國。回太后為所惑，日日敦迫皇上，命即畫押。皇上之實權本在西后之手，安能批其逆鱗哉。于是以西歷九月三十日批準此密約。俄使喀希尼即日攜約而歸于俄。即為釀成日俄戰爭之原因，而近日東三省外交困難之所由來也。