第七章 美索不達米亞
美索不達米亞——東方文明的第二個中心
現在，我將帶你到最雄偉的金字塔之顛，讓你想象自己擁有一雙鷹一般銳利的眼睛。你將目光指向遙遠的東方，越過大沙漠的漫漫黃沙，你將看見一塊綠色的國土在閃爍微光，那是位于兩條大河之間的一個河谷，《舊約全書》曾提到的樂土。這塊充滿神秘的仙境被希臘人稱為“美索不達米亞”，意為“兩河之間的國度”。這兩條河分別叫“幼發拉底河”（巴比倫人稱其為普拉圖河）和“底格里斯河”（也叫迪克拉特河）。它們發源于亞美尼亞白雪皚皚的群山之中，就是挪亞逃難途中曾駐腳休息的地方。然后，它們緩慢的流過南部的平原，抵達波斯灣泥濘的海岸。它們養育著兩岸的人民，將西亞干旱的沙漠地區變成了肥沃的花園。
尼羅河谷吸引人們，是因為它供給了豐盛的食物。這塊“兩河之間的國土”同樣因此倍受青睞。它是一塊充滿希望的土地，來自北部高山的居民和游蕩在南部荒漠的部落都曾試圖獨占它，拒絕外人的進入。山區居民與沙漠游牧部落的長期爭奪招致了無休無止的戰爭，只有最強悍、最聰明的人才能夠存活下來。這也解釋了為什么美索不達米亞會成為一個最強壯種族的家園，他們何以能創造一個在各方面都足與古埃及比肩的偉大文明。