歐洲近代文壇，浪漫派和寫實派迭相雄長。我國古代，將這兩派劃然分出門庭的可以說沒有；但各大家作品中，路數不同，很有些分帶兩派傾向的。今先說浪漫的作品。
三百篇可以說代表諸夏民族平實的性質，凡涉及空想的一切沒有。我們文學含有浪漫性的自楚辭始。春秋戰國時候的中原人都來說“楚人好巫鬼”，大抵他們腦海中含有點野蠻人神秘意識，后來漸漸同化于諸夏；用諸夏公用的文化工具表現他們的感想，帶著便把這種神秘意識放進去，添出我們藝術上的新成分。這種意識，或者從遠古傳來，乃至和我們民族發源地有什么關系也未可知。試看，楚辭里頭講昆侖的最多——大約不下十數處，像是對于昆侖有一種渴仰，構成他們心中極樂國土。這種思想淵源，和中亞細亞地方有無關系，今尚為歷史上未決問題。他們這種超現實的人生觀，用美的形式發攄出來，遂為我們文學界開一新天地。楚辭的最大價值在此。
楚辭浪漫的精神表現得最顯者，莫如《遠游》篇。他起首那段有幾句：
惟天地之無窮兮，哀人生之長勤。往者馀弗及兮，來者吾不聞。（《遠游》）
屈原本身有兩種矛盾性。他頭腦很冷，常常探索玄理，想像“天地之無窮”；他心腸又很熱，常常悲憫為懷，看不過“民生之多艱”。（《離騷》語）他結果鬧到自殺，都因為這兩種矛盾性交戰，苦痛忍受不住了。他作品中把這兩種矛盾性充分發揮，有一半哭訴人生冤苦，有一半是尋求他理想的天國。《遠游》篇就是屬于后一類。他說：
載營魄而登霞兮，掩浮云而上征。命天閽其開關兮，排閶闔而望予。
召豐隆使先導兮，問太微之所居。集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都。
朝發軔于太儀兮，夕始臨乎于微閭。屯馀車之萬乘兮，紛溶與而并馳。
駕八龍之婉婉兮，載云旗之逶蛇。建雄虹之采旄兮，五色雜而炫耀。
服偃蹇以低昂兮，驂連蜷以驕驁。騎膠葛以雜亂兮，斑漫衍而方行。
撰馀轡而正策兮，吾將過乎句芒。歷太皓以右轉兮，前飛廉以啟路。
陽杲杲其未光兮，凌天地以徑度。……（同上）
如此之類有好幾段，完全是幻構的境界。最末一段道：
經營四方兮，周流六漠。上至列缺兮，降望大壑；下崢嶸而無地兮，上寥廓而無天。
視倏忽而無見兮，聽惝恍而無聞。超無為以至清兮，與泰初而為鄰。（同上）
這類文學，純是求真美于現實界以外，以為人類五官所能接觸的境界都是污濁，要搬開他別尋心靈凈土。《離騷》、《涉江》中一部分，也是這樣。
《招魂》——據太史公說也是屈原所作。其想像力之偉大復雜實可驚。前半說上下四方到處痛苦恐怖的事物，都出乎人類意境以外；后半說浮世的快樂，也全用幻構的筆法寫得淋漓盡致。末后一段說這些快樂，到頭還是悲哀，以“魂兮歸來哀江南”一句，結出作者情感根苗。這篇名作的結構和思想都有點和噶特的《浮士達》相仿佛。
楚辭中純浪漫的作品，當以《九歌》的《山鬼》為代表，今錄其全文。
若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含涕兮又宜笑，子慕馀兮善窈窕。
乘赤豹兮從文貍，辛夷車兮結桂旗。被石蘭兮帶杜衡，折芳馨兮遺所思。
馀處幽篁兮終不見天，路險艱兮獨后來。
表獨立兮山之上，云容容兮而在下；杳冥冥兮羌晝晦，東風飄兮神靈雨。
留靈修兮忄詹忘歸，歲既晏兮孰華予？
采三秀兮于山間，石磊磊兮葛蔓蔓。思公子兮憺忘歸，君思我兮不得閑。
山中人兮芳杜若，飲石泉兮蔭松柏。君思我兮然疑作。
雷填填兮雨冥冥，猿啾啾兮又夜鳴，風颯颯兮木蕭蕭，思公子兮徙離憂。（《山鬼》）
這篇和《遠游》、《離騷》、《招魂》等篇作法不同。那幾篇都寫作者自身和所構幻境的關系，這篇完全另寫一第三者作影子。我們若把這篇當畫材，將那山鬼的環境面影性格畫來，便活現出屈原的環境面影性格。這種純粹浪漫的作法，在我們文學界里頭，當以此篇為嚆矢。
陶淵明的《桃花源詩·序》，正是浪漫派小說的鼻祖。那首詩自然也是浪漫派絕好韻文。里頭說的：
……相命肆農耕，日入隨所憩。桑竹垂馀蔭，菽稷隨時藝。
春蠶收長絲，秋熟靡王稅。荒路暖交通，雞犬互鳴吠。……
童孺縱行歌，斑白歡游詣。草榮識節和，木衰知風厲。
雖無紀歷志，四時自成歲。怡然有馀樂，于何勞智慧。……
這是淵明理想中絕對自由、絕對平等、無政府的互助的社會狀況；最主要的精神是“超現實”。但他和楚辭不同處，在不帶神秘性。
神仙的幻想，在我們文學界中很占勢力。這種幻想自然是導源于楚辭，但后人沒有屈原那種劇烈的矛盾性，從形式上模仿蹈襲，往往討厭。如曹子建也有一首《遠游》篇，讀去便味如嚼蠟。嵇中散的《游仙》詩，也看不出什么異彩。到郭景純十幾首《游仙》，便瑰麗多了。其中如：
翡翠戲蘭苕，容色更相鮮。綠蘿結高林，蒙蘢蓋一山。
中有冥寂士，靜嘯撫清弦。放情凌霄外，嚼蕊挹飛泉。……
雖然純從《山鬼》篇脫胎，卻把幽憤境界變為飄逸。又如：
雜縣寓魯門，風暖將為災。吞舟涌海底，高浪駕蓬萊。
神仙排云出，但見金銀臺。陵陽挹丹溜，容成揮玉杯。
姮娥揚妙音，洪崖頷其頤。升降隨長煙，飄鷌戲九垓。
奇齡邁五龍，千歲方嬰孩。燕昭無云氣，漢武非仙才。
這類詩像是佛教入中國后，參些印度人梵天的幻想。但每首總愛把作者的宇宙觀人生觀直白點出，未免有些詞費。
浪漫派文學，總是想像力愈豐富愈奇詭便愈見精采。這一點，盛唐大家李太白，確有他的特長。如他的《公無渡河》全從古樂府《箜篌引》敷演出來。《箜篌引》十六個字千古絕唱，如何可擬作？他這首的前半“黃河西來決昆侖，……其害乃去茫然風沙”，已經把這條黃河寫得像有神秘性；到下半首依傳說略敘事實后更虛構可怖的幻象。說：
被發之叟狂而癡，清晨徑流欲奚為？旁人不惜妻止之，公無渡河苦渡之。
虎可搏，河難憑，公果溺死流海湄。有長鯨白齒若雪山，公乎公乎掛骨于其間。
《箜篌》所謠竟不還。
這詩把原來的《箜篌引》賦與一種浪漫性，便成創作。又如《飛龍引》的：
……載玉女，過紫皇，紫皇乃賜白兔所搗之藥方。后天而老凋三光。下視瑤池見王母，蛾眉蕭颯如秋霜。
如《蜀道難》的：
……蠶叢及魚鳧，開國何茫然。爾來四萬八千歲，不與秦塞通人煙。
西當太白有鳥道，可以橫絕峨眉顛。地崩山摧壯士死，然后天梯石棧相鉤連。……
太白集中像這類的很多，都可以證明他想像力之偉大，能構造出別人所構不出的境界。他還有兩首詞，把他的美感表得十分圓滿。詞調是《桂殿秋》，文如下：
仙女下，董雙成，漢殿夜涼吹玉笙。曲終卻從仙官去，萬戶千門惟月明。
河漢女，玉煉顏，云軿往往在人間。九霄有路去無跡，裊裊香風生佩環。
后來這類作品，我最愛者為王介甫的《巫山高》二首。
巫山高，十二峰。上有往來飄忽之猿猱，下有出沒瀺灂之蛟龍，中有倚薄縹緲之神宮。
神人處子冰雪容，吸風飲露虛無中；千歲寂寞無人逢，邂逅乃與襄王通。
丹崖碧嶂深重重，白月如日明房櫳；象床玉幾來自從，錦屏翠幔金芙蓉。
陽臺美人多楚語，只有纖腰能楚舞，爭吹鳳管鳴鼉鼓。
那知襄王夢時事，但見朝朝暮暮長云雨。
巫山高，偃薄江水之滔滔；水于天下實至險，山亦起伏為波濤。
其巔冥冥不可見，崖岸斗絕悲猿猱；赤楓青櫟生滿谷，山鬼白日樵人遭。
窈窕陽臺彼神女，朝朝暮暮能云雨；以云為衣月為褚，乘光服暗無留阻。
昆侖曾城道可取，方丈蓬萊多伴侶；塊獨守此嗟何求，況乃低徊夢中語。
這類詩詞，從唯美的見地看去，很有價值。他們并無何種寄托，只是要表那一片空靈純潔的美感。太白、介甫一流人，胸次高曠，所以能有這類作品。像杜工部雖然是情圣，他卻不會作此等語。
蘇東坡也是胸次高曠的人，但他的文學不含神秘性，純浪漫的作品較少。他貶謫瓊州的時候，坐在山轎子上打盹，正在遇雨，夢中得了十個字的名句。
千山動鱗甲，萬壑酣笙鐘。醒來續成一首詩道：四洲環一島，百洞蟠其中。我行西北隅，如度月半弓。登高望中原，但見積水空。此身將安歸，四顧真途窮。
眇觀大瀛海，坐詠談天翁。茫茫太倉間，稊米誰雌雄？幽懷忽破散，詠嘯來天風。千山動鱗甲，萬壑酣笙鐘。焉知非群仙？《鈞天》宴未終。喜我歸有期，舉酒屬青童。
急雨豈無意，催詩走群龍。夢中忽變色，笑電亦改容。應怪東坡老，顏衰語徒工。久矣此妙聲，不聞蓬萊宮。
他作詩時候所處的境界，恰好是最浪漫的；他便將那一剎那間的實感寫出來，不覺便成浪漫派中上乘作品。
浪漫派特色，在用想像力構造境界。想像力用在醇化的美感方面，固然最好；但何能個個人都如此？所以多數走入奇譎一路。楚辭的《招魂》已開其端緒，太白作品也半屬此類。中唐以后，這類作風益盛，韓昌黎的《陸渾山火和皇甫湜》、《孟東野夫子》、《二鳥詩》等篇，都帶這種色彩。我們可以給他一個綽號，叫做“神話文學”。神話文學的代表作品，應推盧玉川。他有名的《月蝕詩》二千多字，完全像希臘神話一般，內中一段：
……傳聞古老說，蝕月蝦蟆精，徑圓千里入汝腹，汝此癡骸阿誰生？
……憶昔堯為天，十日燒九州；金鑠水銀流，玉燭丹砂焦，六合烘為窯，堯心增百憂。
帝見堯心憂，勃然發怒決洪流，立擬沃殺九日妖；
天高日走沃不及，但見萬國赤子[角戢][角戢]生魚頭。
此時九御導九日，爭持節幡麾幢旒，駕車六九五十四頭蛟，螭虬掣電九火辀。
汝若蝕開[齒取]齲輪，御轡執索相爬鉤；推蕩轟訇入汝喉，
紅鱗焰鳥燒口快，翎鬣倒側聲嶙蓿?懦χ?搶蕓槿縞角穡?
自可飽死更不偷，不獨填饑坑，亦解堯心憂。……
又如《與馬異結交詩》中一段：
伏羲畫八卦，鑿破天心胸。女媧本是伏羲婦，恐天怒，搗煉五色石，引日月之針五星之縷把天補。
補了三日不肯歸婿家，走向日中放老鴉，月里栽桂養蝦?。天公發怒化龍蛇。
此龍此蛇得死病，神農合藥救死命。天怪神農黨龍蛇，罰神農為牛頭令載元氣車。
不知藥中有毒藥，藥殺元氣天不覺。……
這種詩取采資料，都是最荒唐怪誕的神話，還添上本人新構的幻想，變本加厲。這種詩好和歹且不管他，但我們不能不承認作者膽量大，替詩界作一種解放。又不能不承認是詩界一種新國土，將來很有繼續開辟的馀地。
玉川最喜歡把人類意識賦與人類以外諸物。《觀放魚歌》：“???鸰鷗鳧，喜觀爭叫呼；小蝦亦相慶，繞岸搖其須”便是。他還有二十首小詩，設為石、竹、井、馬蘭、蛺蝶、蝦?，相互談話。內中石說道：“我在天地間，自是一片物；可得杠壓我，使我頭不出。”他所假設一場談話，雖然沒有什么深奧哲理；但也算詩界一種創作，比陶淵明的《形影神問答》進一步。
同時李長吉也算浪漫派的別動隊。他的詩字字句句都經過千錘百煉；但他的特別技能不僅在字句的錘煉，實在想像力的錘煉。他的代表作品，如《金銅仙人辭漢歌》。
茂陵劉郎秋風客，夜間馬嘶曉無跡；畫欄桂樹懸秋香，三十六宮土花碧。
魏官牽車指千里，東關酸風射眸子；空將漢月出宮門，憶君清淚如鉛水。
衰蘭送客咸陽道，天若有情天亦老；攜盤獨出月荒涼，渭城已遠波聲小。
此外如“昆山玉碎鳳皇叫，芙蓉泣露香蘭笑”，如“女媧煉石補天處，石破天驚逗秋雨”，如“洞庭雨腳來吹笙，酒酣喝月使倒行”，如“銀浦流云學水聲”，如“呼龍耕煙種瑤草”，如“南風吹山作平地，帝遣天吳移海水”，此等語句，不知者以為是賣弄詞藻，其實每一句都有他特別的意境。大抵長吉腦里頭幻象很多，每一個幻象，他自己立限只許用十來個字把他寫出。前人評他做詩是“嘔心”，真不錯。這種詩自然不該學，但我們不能不承認他在文學史上的價值。
現在要講寫實派。寫實派作法，作者把自己情感收起，純用客觀態度描寫別人情感。作法要領，是要將客觀事實，照原樣極忠實的寫出來，還要寫得詳盡。因為如此，所以所寫的多是三幾個尋常人的尋常行事，或是社會上眾人共見的現象，截頭截尾單把一部分狀態委細曲折傳出。簡單說，是專替人類作斷片的寫照。
這種作品，在三百篇里頭不能說沒有，如《衛風》的《碩人》，《鄭風》的《大叔于田》、《褰裳》，《豳風》的《七月》，都有點這種意思。但三百篇以溫柔敦厚為主，不肯作露骨的刻畫，自然不能當這派作品的模范。楚辭純屬浪漫的作風，和這派正極端反對，當然沒有可征引了。
漢人樂府中有一首《孤兒行》，可以說是純寫實派第一首詩。全錄如下：
孤兒生，孤兒遇生命當獨苦。
父母在時，乘堅車駕駟馬；父母已去，兄嫂令我行賈。
南到九江，東到齊與魯；臘月來歸，不敢自言苦。
頭多蟣虱，面目多塵土。大兄言辦飯，大嫂言視馬；
上高堂行趣殿，下堂，孤兒淚下如雨。
使我朝行汲暮得水，來歸手為錯，足下無扉。
愴愴履霜，中多蒺藜，拔斷蒺藜。
腸肉中愴欲悲，淚下渫渫，清涕累累。冬無復襦，夏無單衣。
居生不樂，不如早去下從地下黃泉。
春氣動，草萌芽；三月蠶桑，六月收瓜；將是瓜車，來還到家。
瓜車反復，助我者少，啖瓜者多。愿還我蒂；
兄與嫂嚴獨且急，歸當與校計。
亂曰：里中一何????！愿欲寄尺書將與地下父母，兄嫂難與久居。
這首詩只是寫尋常百姓家一個可憐的孩子，將他日常經歷直敘，并不下一字批評。讀起來能令人同情心到沸度，可以說是寫實派正格。
《孔雀東南飛》，是最有結構的寫實詩。他寫十幾個人問答語，各人神情畢肖，真是圣手。內中“妾有繡絲襦……”，“著我繡夾裙……”，“青雀白鵠舫……”三段，鋪敘實物，尤見章法。可惜所鋪敘過于富麗，稍失寫實家本色。又篇末松梧交枝鴛鴦對鳴等語，已經攙入象征法。雖然如此，這詩總算寫實妙品。
魏晉寫實的五言，以左太沖《嬌女詩》為第一。
吾家有嬌女，皎皎頗白皙。小字為織素，口齒自清歷。
鬢發覆廣額，雙耳似連璧。明朝弄梳臺，黛眉類掃跡。