聘禮的含義：爵為上公的諸侯，派卿出聘用七個介；爵為侯伯的諸侯，派卿出聘用五個介；爵為子男的諸侯，派卿出聘用三個介。這是為了表明貴賤。聘賓將介一溜兒排開，一個挨著一個地站著，然后才傳達聘君的命令，這是君子對于他所尊敬的人極其尊敬，不敢有所簡慢的表示。聘賓辭讓三次以后才傳達聘君的問候，謙讓了三次以后才隨著擯者進入廟門，進門之后，主君又互行了三次揖禮才來到堂階跟前，升堂之前，彼此又互相謙讓了三次，然后才主君率先登階，聘賓接著登階。這些都是表示尊敬謙讓的。聘賓到達主國國境，主君派士將聘賓迎入境內；聘賓來至近郊，主君又派大夫前去慰勞；聘賓來至主國廟門之外，主君親自拜迎于廟門之內，然后在廟中接受聘賓轉達聘君派其來訪之意；聘賓獻上帶來的禮物，主君面朝北拜謝厚賜，拜謝聘君的派遣使者光臨。這些都是表示主君對聘賓、聘君的尊敬謙讓的。尊敬謙讓，這是君子之間互相交往應有的態度。所以諸侯之間互相尊敬謙讓，就不會互相侵略欺凌了。主國接待聘賓，由卿為上擯，大夫為承擯，士為紹擯。主君親自用醛酒酬賓，聘賓又以個人的名義拜訪主國卿大夫，以個人名義晉見主國國君；主君又派人前往賓館向聘賓饋送妻汽，退還聘賓作為信物奉獻的圭璋’；聘賓歸國之前，主國的卿通過聘賓向聘君轉贈一束紡綢；訪問期間，主君要舉行一次食禮和兩次饗字L來招待聘賓，而舉行燕禮的次數則沒有一定。上述種種，都是為了表示賓主之間、君臣之間應有的禮數。所以，天子為諸侯訂立制度；每年派大夫互相聘問，每三年派卿互相聘問，以禮來互相勉勵。如果使者來聘時，禮節上有錯誤，主國國君就不親自為使者舉行饗禮和食禮，以此來使使者感到羞愧并激發他自我勉勵。如果諸侯都能夠以禮互相勉勵，那就對外不會互相侵犯，對內不會互相欺凌。這就是天子為什么能夠駕馭諸侯而不必使用武力，而使諸侯自己管理好自己的方法。用圭璋這樣珍貴的玉器作為行聘的禮物，可以說是一份重禮了。聘賓歸國之前，主國又將圭璋歸還給聘賓，這是輕視財物而重視禮儀的意思。如果諸侯都能以輕財重禮的道理互相勉勵，那么他們的百姓就會跟著講究謙讓了。主國對客人的招待，在其出入國境時，要饋送糧草之類的物品各三次；客人住進賓館之后，主君要派人饋送奢汽五牢，置于賓館門內；另外還有三十車米，三十車禾，六十車詞草，六十車薪柴，皆置于賓館門外。另外每天還要。提供鵝鴨之類的家禽五雙，向聘賓的隨從饋送要汽；主君要為客人舉行一次正式的食禮、兩次正式的饗禮，至于燕禮和四時當令新物的饋贈，則沒有固定的數目。這些都是為了表示對禮的高度重視。古人的使用財物并非事事如此，然而在聘禮這件事上卻舍得如此花費，是為了說明對禮的極其重視。如果大家都對禮極其重視，那就會對內君臣不相欺凌，對外國家不相侵略。所以天子特地制定聘禮，而諸侯也都樂意推行。
聘禮和射禮，是最重大的禮。天剛亮時開始舉行，差不多到了中午時才能結束，不是強健有力的人便做不到。所以，只有強健有力的人才能行此重大之禮。酒已涼了，人雖然渴了也不敢喝；肉也要晾干了，人雖然餓了也不敢吃；天色已晚，人們都疲倦了，但還神態端莊，班列整齊，不敢有絲毫懈怠，堅持完成各種應有的禮節。以此來使君臣正位，父子相親，長幼和睦。這是一般人所辦不到的，而君子卻能辦得到，所以稱君子為有行。有行就是有義，有義就是勇敢。所以說，勇敢之所以可貴，在于他能夠立義；立義之所以可貴，在于他能夠有行；有行之所以可貴，在于他能夠行禮。所以人們之所以看重勇敢，是看重了他敢于實行禮義。所以勇敢堅強有力的人，在天下無事之時，就把他的勇敢堅強有力用到實行禮義方面；在天下有事之時，就把他的勇敢堅強有力用到克敵制勝方面。用到克敵制勝方面就會所向無敵，用到實行禮義方面就會無為而治。對外做到了所向無敵，對內做到了無為而治，這就叫做盛德。所以圣王對勇敢堅強有力的人是如此地看重。一個人如果勇敢堅強有力，但不把它用到實行禮義和克敵制勝方面，而用到私人的爭強斗勝上去，那就叫做亂人。國家制定刑罰，就是要處罰這類亂人。這樣以來，百姓就會服從管教而國家也得以安寧。
子貢向孔子間道：“請問君子為什么都看重玉而輕視氓呢？是因為玉的數量少而氓的數量多嗎？”孔子回答說：“不是因為瑯的數量多，因而就輕視它；也不是因為玉的數量少，因而就看重它。從前的君子，都是拿玉來和人的美德相比：玉的溫厚而又潤澤，就好比仁；填密而又堅實，就好比智；有棱角而不傷人，就好比義；玉佩垂而下墜，就好比禮；輕輕一敲，玉聲清脆悠揚，響到最后，又戛然而止，就好比動聽的音樂；既不因其優點而掩蓋其缺點，也不因其缺點而掩蓋其優點，就好比人的忠誠；光彩晶瑩，表里如一，就好比人的言而有信；寶玉所在，其上有氣如白虹，就好比與天息息相通；產玉之所，山川草木津潤豐美，又好比與地息息相通。圭璋作為朝聘時的禮物可以單獨使用，不像其他禮物還需要加上別的什么東西才能算數，這是玉的美德在起作用。普天之下沒有一個人不看重玉的美德，這就好像普天之下沒有一個人不看重道那樣。《詩經》上說：‘多么想念君子啊，他就像玉那樣溫文爾雅。’所以君子才看重玉。”