僅從別忙這兩個字，兩個藝術家就看透了他們同車來的小旅伴是個微不足道的客人，這里面還透露出一個后母對繼子的厭惡情緒。的確，莫羅太太結婚已經十七年，不會不知道總管對克拉帕爾太太和小于松的一片深情，她對這母子二人恨得如此露骨，連總管以前都不敢貿然把奧斯卡叫到普雷勒來。
“我的丈夫和我，”她對兩位藝術家開口說，“我們是你們二位的東道主。我們很喜歡藝術，尤其喜歡藝術家，”她故作獻媚的姿態，接著說道，“因此，請你們在這里不必客氣。在鄉下，你們二位知道，大家都是無拘無束，自由自在慣了的，否則，那就太沒有意思了。我們曾經招待過施奈爾先生……”
彌斯蒂格里調皮地瞧瞧他的同伴。
“你們當然認識他羅？”艾斯黛爾停了一下，接著說道。
“誰不認得他呢，夫人！”畫師答道。
“他是個嚇嚇有名①的大人物，”彌斯蒂格里接口說。
①應該是“赫赫有名”，彌斯蒂格里故意說成“嚇嚇有名”。
“葛蘭杜先生提到過您的大名，”莫羅太太道，“可是我……”
“約瑟夫·勃里杜，”畫師答道，他急于弄清楚他在和一個什么樣的女人打交道。
彌斯蒂格里對漂亮的總管太太說起話來以東道主自居的口氣，心里開始起了反感；但是他和勃里杜都在等著看一個泄漏天機的姿式，等著聽一句暴露本來面目的言語，就是那種狗嘴里裝象牙似的不倫不類的字眼。畫家對可笑的人物是天生的冷眼旁觀者，他們一見可笑的形象，立刻抓住不放，把它當作畫筆的飼料。這兩個藝術家頭一眼就看見了艾斯黛爾的粗手大腳，原來她是圣洛附近的農家姑娘；然后，她一不小心又漏出了一兩句女仆的口頭禪，遣詞造句，也和高雅的服裝不太相稱，于是畫師和他的學徒馬上抓住了狐貍尾巴；他們只遞了個眼色，就彼此心照不宣，假裝正正經經地和艾斯黛爾談起話來，這樣，他們可以稱心如意地在這里住些日子。
“您喜歡藝術，夫人，說不定您自己對藝術也很有修養吧？”約瑟夫·勃里杜說道。
“不。我受的教育雖然還不算太差，但到底是商業性的；不過我對藝術的感情非常深厚細致，連施奈爾先生畫完一張畫，都要我去提提意見呢。”
“就象莫里哀請拉福蕾提意見一樣，”彌斯蒂格里說。
莫羅太太不知道拉福蕾是個女仆，竟然欠身答謝，這暴露了她的無知，簡直把挖苦當作恭維了。
“他怎么沒有提出給您描一描？”勃里杜說道，“畫家看見美人，總是饞得神魂顛倒的啊！”
“‘咬一咬，①’這是什么意思？”莫羅太太好象一個受到冒犯的女王，怒形于色地質問道。
①法語Croquer本意是嚼、咬，但也作“素描”解，莫羅夫人不懂繪畫，因而誤解。
“這是畫室里用的字眼，我們勾個頭像，就說是畫一幅素描，”彌斯蒂格里委婉地解釋道，“我們只畫美人的頭像，因此俗話說：恨不得一口把美人兒咽下去！意思就是她美得可以入畫。”
“原來這個字眼還有來歷！”她說道，并且賣弄風情地向彌斯蒂格里飛了一個媚眼。
“我的學生萊翁·德·洛拉先生，”勃里杜說，“畫起像來真是惟妙惟肖。美麗的夫人，如果趁我們住在這里的時候，他能夠給您留個紀念，畫下您令人神魂顛倒的頭像來，那真是他莫大的幸福了。”
約瑟夫·勃里杜對彌斯蒂格里使了一個眼色，仿佛是說：“好啦，再進一步吧！她已經有點意思了，這個女人。”看見這個眼色，萊翁·德·洛拉溜到長沙發上，挨到艾斯黛爾身邊，握住她的一只手，她也就順水推舟，讓他握著。
“啊！為了給您丈夫一個意想不到的禮物，夫人，如果您愿意讓我偷偷地畫上幾次，那我一定使出平生的本領，畫出超人的杰作來。您是多么美麗，多么嬌艷，多么令人傾倒！……有您這樣的模特兒，一個沒有才能的畫家也會變成天才！您的眼睛里有取之不盡的……”
“我們還要把您親愛的孩子們畫進裝飾圖案里，”約瑟夫打斷彌斯蒂格里的話頭說。
“那還不如畫在我的客廳里呢，不過，那是不是不太合適？”她用賣弄風情的神氣瞧著勃里杜說。
“夫人，美人是畫家崇拜的無冕之王，我們對她無不唯命是聽。”
“這兩個人真是可愛，”莫羅太太心里想，然后問道，“你們喜歡逛逛嗎？黃昏時候，晚飯以后，坐著馬車，在樹林里……”
“哈！哈！哈！哈！哈！”彌斯蒂格里每聽一句，就發出一聲心醉神迷的大笑，“這樣一來，普雷勒不是變成人間樂園了嗎？”
“還有一個夏娃，一個金發的年輕美人作伴，”勃里杜跟著說。
莫羅太太得意洋洋，正神游于七重天上，忽然象風箏一樣，被繩子一拉，又回到現實生活中來了。
“太太！”女仆象一顆子彈似的沖進來，口里喊道。
“什么事，羅薩莉，誰教你這樣不等叫喚就擅自進來的？”
羅薩莉好象根本沒有聽見這句責問，就在女主人耳邊說道：
“伯爵先生到公館里來了。”
“他找我嗎？”總管太太反問道。
“不，太太……可是……他要他的箱子和他房間的鑰匙。”
“叫人給他好了，”她說時做出不耐煩的樣子來掩飾她的慌張。
“媽媽，奧斯卡·于松來了！”她最小的兒子領著奧斯卡，口里喊道。奧斯卡臉紅得象朵罌粟花，一見兩個衣冠楚楚的畫師，就不敢再往前走了。
“你到底來了，我的小奧斯卡，”艾斯黛爾繃著臉說，“你怎么不去換件干凈衣服？”她根本不把他放在眼里，只打量了一眼就說，“你穿得這樣邋遢，難道你母親從來沒有讓你見過客人？”
“啊！”彌斯蒂格里毫不饒人地說道，“一個未來的外交官應該有點家當呀！……兩套衣服總比一套好些①。”
①從俗語“兩個主意總比一個好些”變化而來。