由于語言文字習俗之演變，古代文字原為通俗者，在今日頗多不可解。以故，讀古書者，尤以在具有數千年文化之我國中，往往苦其文義之難通。余為協助現代青年對古書之閱讀，在距今四十余年前，曾為本館創編《學生國學叢書》數十種，其凡例如下：
一、中學以上語文功課，重在課外閱讀，自力攻求；教師則為之指導焉耳。唯重篇巨帙，釋解紛繁，得失互見，將使學生披沙而得金，貫散以成統，殊非時力所許；是有需乎經過整理之書篇矣。本館鑒此，遂有《學生國學叢書》之輯。
二、本叢書所收，均重要著作，略舉大凡：經部如詩、禮、春秋；史部如史、漢、五代；子部如莊、孟、荀、韓，并皆列入；文辭則上溯漢、魏，下迄五代；詩歌則陶、謝、李、杜，均有單本；詞則多采五代、兩宋；曲則擷取元、明大家；傳奇、小說，亦選其英。
三、諸書選輯各篇，以足以表見其書，其作家之思想精神、文學技術者為準；其無關宏旨者，概從刪削。所選之篇類不省節，以免割裂之病。
四、諸書均為分段落，作句讀，以便省覽。
五、諸書均有注釋；古籍異釋紛如，即采其較長者。
六、諸書卷首，均有新序，述作者生平，本書概要。凡所以示學生研究門徑者，不厭其詳。
然而此一叢書，僅各選輯全書之若干片段，猶之嘗其一臠，而未窺全豹。及一九六四年，余謝政后重主本館，適編譯館有《資治通鑒今注》之編纂，甫出版三冊，以經費及流通兩方面，均有借助于出版家之必要，商之于余，以其系就全書詳注，足以彌補余四十年前編纂《學生國學叢書》之闕，遂予接受。甫歲余，而全書十有五冊，千余萬言，已全部問世矣。
余又以《資治通鑒今注》，雖較《學生國學叢書》已進一步，然因若干古籍，文義晦澀，今注以外，能有今譯，則相互為用，今注可明個別意義，今譯更有助于通達大體，寧非更進一步歟？
幾經考慮，乃于一九六七年秋決定編纂經部今注今譯第一集十種，其凡例如下：
一、經部今注今譯第一集，暫定十種(1)，其書名及白文(2)字數如下：
《詩經》 三九一二四字
《尚書》 二五七○○字
《周易》 二四二○七字
《周禮》 四五八○六字
《禮記》 九九○二○字
《春秋左氏傳》 一九六八四五字
《大學》 一七四七字
《中庸》 三五四五字
《論語》 一二七○○字
《孟子》 三四六八五字
以上白文共四八三三七九字。
二、今注仿《資治通鑒今注》體例，除對單字詞語詳加注釋外，地名必注今名，年份兼注公元，衣冠文物莫不詳釋，必要時并附古今比較地圖與衣冠文物圖案。
三、全書白文四十七萬余字，今注假定占白文百分之七十，今譯等于白文百分之一百三十，合計白文連注譯約為一百四十余萬言。
本館所任之古籍今注今譯，經慎選專家定約從事，閱時最久者將及兩年，較短者不下一年，則以屬稿諸君，無不敬恭將事，求備求詳；迄今只有《尚書》及《禮記》兩種交稿，所有注譯字數，均超出原預算甚多，以《禮記》一書言，竟超過倍數以上。茲當第一種之《尚書今注今譯》排印完成，問世有日，謹述緣起及經過如上。
王云五
一九六九年九月二十五日
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(1) 編者注：因版權問題，此次簡體中文新版本中缺少《周禮今注今譯》一書。另外，《大學今注今譯》《中庸今注今譯》兩本合為一本《大學中庸今注今譯》。
(2) 編者注：白文指書的正文部分，亦指不附注釋的書。