把人根據年齡分隔開來是一件非常冷酷而又不符合人性的事情，對于兒童也是一樣。這樣也就會打斷社會生活之間的聯系，使人與人之間無法互相學習。絕大多數學校首先根據性別，然后根據年齡進行分班。這是一個非常大的錯誤，而且是很多罪惡的根源。
兒童發展最重要的問題是集中注意力。這是他整個性格形成和社會行為的基礎。兒童必須學會如何集中注意力，為了做到這一點，他必須找到能夠使他集中注意力的東西。因此，他周圍的事物對他來說就顯得非常重要了，因為任何人也不能使兒童集中注意力。只有兒童自己才可以對自己的心理進行調節，別人不能為他們做這些事情。事實上，這就是我們學校教育的目的所在。學校就是一個能夠讓兒童集中精力做事情的地方。
當然，封閉的區域有助于注意力的集中。世界上任何地方的人，如果他們想集中精力就會找一個安靜封閉的地方。我們在神殿和廟宇里就是這樣，因為在那里可以創造出一種集中精力的氣氛。在神殿和廟宇里可以促使我們形成某種性格。很少有5歲前的孩子進入學校，因此錯過了性格形成的最好時期。但我們所建立的學校為孩子們提供了一個封閉的場所，他們可以在這里逐漸形成自己的重要性格。
當我首次提出為滿足兒童需要創造這樣一個環境的觀點時，引起了許多建筑師、藝術家和心理學家的興趣。他們中的一些人同我一起對房屋的大小、高矮和裝修等影響注意力集中的因素進行了討論。這樣的建筑不只是一個提供庇護的場所，它更有心理學上的意義。當然，它的價值不僅取決于它的形態和顏色，而是取決于在屋子里為兒童們所安排的東西，只有這些兒童們觸手可及的東西才能影響兒童注意力的集中。當然，這些東西不是隨意擺放的，而是通過對兒童的長期觀察總結出來的。
我們首先在兒童的生活環境中擺放一小部分物件，讓兒童自己對這些東西進行選擇。我們把那些兒童們愿意使用的東西留下，把他們從來沒有動過的東西去掉。我們學校現在為兒童提供的東西不是通過某一所或幾所學校總結出來的，而是通過世界各地的學校共同總結出來的。因此，我們可以確切地說，這些東西就是兒童們所選擇的東西。我們還發現了一些為所有兒童所喜歡的東西，我們認為這些東西非常重要。還有一些東西兒童們（各國都一樣）幾乎從來不動，有些甚至出乎成年人的預料。如果我們允許一個正常發展的兒童進行自由的選擇，我們會發現同樣的現象，他們總是選擇一些昆蟲、花之類的東西。很顯然，兒童們需要這些東西。兒童們所選擇的東西對他們的成長都是有幫助的。我們起先曾經為兒童們提供了一些玩具，但他們幾乎不動這些玩具。我們還為兒童們提供了許多顯示顏色的東西，但他們通常只選擇一種，那就是我們經常使用的扁平線軸。在所有國家都會出現這種情況。在一些有色人種地區，我們也是讓兒童們自由選擇所需要的東西。各地兒童的選擇如此相似，這也反映出了社會生活方面的一些問題。因為如果向兒童提供過多的東西，就會在他們之間造成混亂。因此，即使有許多孩子，我們也只為他們提供一小部分東西。
我們每樣東西只為兒童提供一個。如果其他兒童正在使用這個東西，另外一個兒童想使用這個東西就必須等待。這就會養成兒童一種重要的做人的品格。兒童們就會明白，他們必須重復其他人的工作，不是因為某人要求他必須重復，而是因為他的日常生活經驗要求他如此。因為每樣東西只有一個，所以他必須等待別人用完之后才能得到它。這樣的事情每天、每年都在發生，所有重復別人、等待機會就會成為他的生活習慣，這就會加快兒童的成熟。
這樣兒童就會逐漸的適應社會。社會不可能完全以某個人所希望的方式運行，它是一個各種行為和諧開展的整體。通過這些行為，兒童又形成了另一種優秀的品質——耐心。有了這一優秀品質，其他一些性格特征就自然而然地形成了。我們不能僅僅通過教育讓一個3歲的兒童具有這樣的品質，是兒童自身的經驗促使兒童的這些品質形成的。因為其他條件不會促使他們正常發展，人們看到世界各地的兒童都會為自己想要得到的東西而爭搶。當他們看到我們學校的兒童是如此有耐心時會感到非常吃驚。他們可能會問：“你們是怎么讓這些小家伙如此懂事的？他們為什么這么聽話？”這些都不是我們教育得來的。而是我們精心為他們營造環境，給予他們自由得來的。在這樣的環境下，3～6歲兒童先前所不具有的品質逐漸顯現出來。
在兒童準備進入社會生活的第一階段，成年人如果對兒童進行干涉可能會起到負面作用。兒童們排成一列向前行進時，可能會有一個孩子跑出來向相反方向走，于是矛盾就不可避免地發生了。我們成年人的想法總是把孩子抓住，帶回到原來的隊伍中來。但是，兒童會照顧自己，他們會解決自己的問題。雖然他們的方式可能與別人不一樣，但他們所選擇的方式最能夠滿足自身的需求。兒童發展的各個階段都會遇到這樣的問題，它給兒童們帶來了很大樂趣。如果成年人對他們進行干涉，他們會感到不快。如果我們讓他們自由選擇，他們會有自己的行事方式。兒童就是通過這些獲得社會經驗的。這種經驗的積累可以使兒童能夠正確處理所面臨的問題。老師們無論如何也不能幫助兒童做到這一點，相反，他們經常對兒童們進行干涉。老師們的做法與兒童的想法完全不同，也打破了整個兒童群體的和諧。除非有一些特殊情況，我們應該讓兒童自己去解決這樣的問題。我們應該客觀地研究他們的行為，因為我們對兒童的行為還知之甚少。社會秩序正是通過這些日常經驗形成的。
那些使用直接方法的老師不知道蒙臺梭利學校是如何培養孩子們的社會行為的。他們認為蒙臺梭利學校使用的是學術方法而不是社會方法。他們會說：“如果兒童們都各行其是，那社會生活會變成什么樣子呀？”但如果我們不能解決社會問題又何談社會生活呢？如果不能解決社會問題兒童的行為又如何才能正常，他們所追求的目的又如何不影響大眾呢？對于這些老師來說，社會生活就是兒童們有秩序地坐在一起，聽別人講話。但事實卻正好與之相反。
在普通的學校里，只有玩耍和旅游才可以稱得上真正的社會生活，我們總是生活在一個活躍的集體之中。
當班級足夠大時，各種不同的性格就會清楚地顯現出來，兒童們才可以獲得更多的經驗。如果班級很小就會變得很困難。完美是通過社會生活得來的。
這些兒童又是以什么方式組合到一起的呢？他們是隨機組合的，但也要經過一定的挑選。在這一環境中生活的孩子處于不同的年齡段（3～6歲）。這對于普通的學校來說是不常見的，除非有些年齡較大的孩子由于智力問題留級。我們的組合方式以年齡為基礎，只有很少的普通學校采取這種垂直的分班方式。
我們學校的老師建議在一個班級中安排同樣年齡的孩子，但實踐證明這存在很大的問題。這與兒童們在家里一樣。一個6個孩子的母親會發現6個孩子比較容易應付。但如果這個母親有一對雙胞胎，那問題可就困難了。想一想，兩個孩子總是要同樣的東西該令母親多么煩惱呀。6個不同年齡孩子的母親也比一個孩子的母親輕松一些。一個孩子比較難以應付不是因為他們煩人，而是因為他們缺少伙伴。父母們總覺得養育第一個孩子比養育第二個孩子困難。他們總是認為這是因為他們缺少經驗，但實際上那是因為后一個孩子有了伙伴而已。
社會生活的迷人之處在于我們可以接觸到不同的人。可想而知，老年人之家是非常無聊的。把人根據年齡分隔開來是一件非常冷酷而又不符合人性的事情，對于兒童也是一樣。這樣也就會打斷社會生活之間的聯系，使人與人之間無法互相學習。絕大多數學校首先根據性別，然后根據年齡進行分班。這是一個非常大的錯誤，而且是很多罪惡的根源。這是一種人為的隔離，它會嚴重阻礙社會感覺的發展。在我們的學校里，不同性別的孩子通常安排在一起。當然，把男孩和女孩安排在一起實際上并不是最重要的，他們可以很好地進入不同的學校。年齡的不同才是最重要的。在我們的學校里，不同年齡的孩子經常互相幫助。年紀小的孩子會對年齡大的孩子的行為進行觀察，并且會要求年齡大的孩子進行解釋一些東西。年齡大的孩子會為年齡小的孩子進行講解。這種講解是非常重要的，因為一個5歲孩子的思想與一個3歲孩子的思想比我們成年人與3歲孩子的思想接近得多，學習起來也更為容易。在不同年齡孩子之間有一種交流與和諧，這種交流與和諧很難在成年人與孩子之間發現。
對于一個3歲孩子來說，有很多事情老師不能向他們傳授，而5歲的孩子卻能輕而易舉辦到。3歲孩子和5歲孩子之間有一種自然的心理聯系。一個3歲的孩子可能會對5歲孩子所做的事情非常感興趣，因為5歲孩子所做的事情與他們的能力相距不遠。大一點的孩子可能就成為了他們心目中的英雄或老師，令年紀小的孩子仰慕不已。年齡小的孩子受年齡大孩子的激發會繼續大孩子所做的事情。在其他類型的學校中，幾乎所有孩子都處于同樣的年齡，聰明一點兒的孩子可能可以教其他孩子，但幾乎不能得到老師的允許。這些較聰明的孩子唯一能做的就是，在不是很聰明的孩子回答不上老師問題時來替他們回答。結果是這些孩子的聰明會引來其他孩子的嫉妒。如果孩子之間有年齡差距就不會有嫉妒的情況出現。年齡小的孩子不會因為年齡大的孩子能夠回答問題而感到羞愧，因為他們知道自己年齡小，將來肯定能夠回答出這種問題。在不同年齡的孩子之間有一種愛和敬仰的感覺存在，這是一種真正的兄弟之情。在老式學校中，升級的唯一辦法就是競爭，但這卻常常會引起嫉妒、怨恨和羞愧等感覺。這樣孩子們就會變得自以為是，并且喜歡控制別人。相反，在我們的學校里，年齡大的孩子認為自己理所當然地應當向年齡小的孩子提供保護。這種大保護小、小崇敬大的氣氛在我們學校相當濃厚。這個班集體也變得非常牢固。最后孩子們之間對互相的性格都有了了解，并且能夠互相提供幫助。老式學校的孩子們經常說，“某某得了第一”或“某某最差”等。人與人之間真正的感情不會在這種環境下培養出來。年齡是兒童在環境中形成各種不同性格的重要因素。
人們可能有時會擔心，如果一個5歲的孩子為3歲的孩子進行講解是否不利于兒童的成長。首先，他們并非把所有時間都花在了為年齡較小的孩子進行講解上面。年齡較小的孩子對年齡較大孩子的自由還是很尊重的。其次，講解行為有助于年齡較大的孩子深入理解他們所學的知識。年齡較大孩子在給年齡較小孩子進行講解之前，必須對自己所學的知識進行分析和整理。因此他的這種講解行為并非沒有任何回報。
3～6歲孩子的教室并非完全與7～9歲孩子的教室分開。6歲的孩子仍然可以從高年級的孩子那里學到東西。我們班級與班級之間的墻只有腰那么高，孩子們可以很容易地跑到另一個教室，我們也不對其進行任何約束。如果一個3歲的孩子跑到了7～9歲孩子的教室里，他們不會在那里呆很長時間，因為他們會發現那里沒有對他們有用的東西。為此，我們在班級之間只設置了一個小隔離墻，而不是把他們完全隔離開來。不同年齡段的孩子可以互相進行交流。
每個孩子都有他們固定的場所，但孩子們之間又不完全隔離開來。孩子們可以跑到其他教室學習新東西。一個3歲的孩子可能會發現一個9歲的孩子正在用算珠求解平方根。他可能會問那個9歲的孩子正在做什么。如果對得到的回答一點也不能夠理解，他就會跑回自己的教室了。因為他們在那里可以找到自己感興趣的東西。但6歲的孩子可能對9歲孩子所做的事情稍有理解，他可能會在9歲孩子的身邊多呆一會兒，學習一些東西。兒童們在教室之間自由行動可以使他們對不同年齡之間理解能力的不同有所了解。實際上，我們也是通過這樣的安排了解到八、九歲的孩子可以理解求解平方根行為的意義，因為事實證明他們有足夠的耐心對12～14歲孩子的求平方根的行為進行觀察。同樣，我們也注意到8歲的孩子可以對代數很有興趣。兒童的發展不僅僅依賴于他們年齡的增長，也依賴于我們是否給他們足夠的自由進行觀察。
我們學校的教學方法很靈活。理解年齡大的孩子所做的事情會給年齡小的孩子帶來興趣，而年齡大的孩子又樂于向年齡小的孩子教授他們所知道的東西。孩子們之間沒有高低貴賤之分，他們之間通過互相學習達到了健康成長的目的。
所有這些都說明，我們學校之所以取得如此大的成績，要歸功于自然規律的作用。
通過對這些兒童的行為以及他們在自由氣氛中的關系進行研究，我們就會了解社會的真正秘密。這些秘密非常微妙，我們必須從心理的角度進行仔細觀察，但這些秘密應該引起我們很大的興趣，因為它們能夠反映人類的本性。因此，我們可以把我們的學校看作一個心理研究的實驗室。這個實驗室不適于常規意義上的研究，它是一個對兒童進行觀察的實驗室。這里還有其他一些值得一提的情況。
我們已經說過兒童會自己解決問題，但我們卻沒有給出原因。如果我們不對兒童進行打擾只在旁邊進行觀察，就會發現一些奇怪的事情。那就是兒童們互相幫助的方式與我們不一樣。如果一個孩子拿了一個很重的東西，別的孩子不會來幫助他。他們都會尊重他的努力，只有在必要的情況下才會向別人提供幫助。這對我們來說很具有啟示意義，這說明他們下意識里對別人的需求非常尊重，不會給予別人不必要的幫助。有一次，一個孩子把所有的木制幾何圖形和卡片弄到了地板上（約100件）。這時學校窗外的街上來了一個樂隊，所有孩子都跑出去看，只有這個孩子沒有去，因為在沒有把東西整理好之前他是不會去的。這個孩子努力把所有的東西放到應該放的地方，而其他孩子沒有向他提供幫助的意思。這個孩子哭了，因為他也非常想看那個樂隊。有些孩子注意到了這一點，就回來向他提供幫助。當出現緊急情況時，成年人就沒有這種辨別能力。成年人很多情況下提供的都是不必要的幫助。
我們經常會見到男士出于禮貌的為女士挪椅子或扶女士下樓梯，這些都不是女士真正需要的。當別人真正有需要時，情況就不一樣了。當他人急需幫助時可能會沒有人向他提供幫助，但當別人不需要幫助時，幫助可能又來了。因此，兒童不可能從成年人身上學到任何東西。我認為兒童在潛意識里留有他們早期的一些東西，那就是只有必要時才向他人提供幫助。這就是只有在不會成為別人的障礙時才會向別人提供幫助的原因。
兒童另一個有趣的方面表現在他們對待打亂課堂程序人的方式上。假設課堂里有一個新來的孩子，還沒有完全適應環境，總是坐不住，并且做一些事情打擾別人。老師們通常會說：“不要這樣，這樣做不好”或“你真是個淘氣的孩子！”
但其他孩子的反應可能與老師完全不同。他們可能會走到新來的孩子面前說：“你真淘氣，但是不要擔心，我們剛來的時候也是一樣。”
孩子們知道新來孩子的行為是錯誤的，但他們不把他的行為看作是故意的，并盡力安慰他，以期待喚醒新來者的優秀品質。
如果我們能對不道德的人進行撫慰，對罪犯進行耐心教育，那么世界將會變得多么美好啊！要知道那些不道德的行為通常有病理上的原因，可能是由于不好的家庭條件引起，也可能是由出生時的不良因素引起的。我們應當對這些人有同情心，對他們提供幫助。這樣也有助于凈化社會。
如果兒童做錯了什么事，比如打壞了一個花瓶，他會感覺非常難堪。他不會因為打破東西而感到快樂，只會因為沒有好好保護這件東西而感到羞愧。家長本能的反應可能是大喊一聲：“你打壞了瓶子，我告訴你多少次了不要碰這些東西！”家長最起碼可能也要孩子把碎片撿起來，以便讓孩子記住。
但孩子們的反應又是如何呢？他們可能會跑來幫忙，用他們稚嫩的聲音以一種鼓勵的口氣說：“沒關系，我們可以再找一個花瓶”，然后大家一起把碎片撿起來，有的孩子則去擦拭地上的水。兒童們有幫助、鼓勵和安慰弱者的本能。他們的這種本能能夠促進社會的發展。實際上，人類最大的進步就是能夠幫助窮人和弱者，而不是對他們進行壓迫。
醫學就是在這一原則基礎上發展起來的。它不僅能夠幫助弱者，而且能夠幫助人類自己。鼓勵和幫助弱者不是一件壞事，它能促進整個社會的發展。剛剛成長起來的兒童就已經具有了這方面的品質。這種鼓勵和幫助不僅體現在他們對待弱者的方式上，也體現在他們對待動物的方式上。
人們通常認為，如果不進行教育人是不會尊重動物的，因為我們總把兒童看作生來就是殘酷的、沒有感情的，但這種想法是不正確的。一個正常的兒童總是有保護動物的傾向。我在拉倫的學校里養了一只山羊，每天都給山羊喂食。每次喂食時，我總是把食物抬得高高的，讓山羊抬起前腿取食。我發現山羊漸漸習慣了這一姿勢，并且有點以此為樂。但有一天，一個小孩子跑了過來，把手放到了山羊的肚子下面幫助它站立。他臉上的表情告訴我，他是害怕山羊兩條腿站立過于勞累。無疑，兒童的這種行為表現了他們善良和自然的一面。
在我們的學校里也可以看到一些不常見的事情，那就是對強者的尊重。這些孩子不但沒有嫉妒心，他們還會給予有能力的孩子熱情的表揚。這種情況發生在孩子學會寫字的時候。其中一個孩子寫出第一個單詞會讓其他孩子非常高興。每個兒童都有崇敬的目光看著那個第一個寫字的孩子。這些兒童也會努力地進行學習，并且說“我也能寫”。一個孩子的成就攪動了一群孩子的熱情。在學寫字母的時候也是一樣，你會看到一群孩子舉著寫的東西讓老師看。這些孩子表現得異常高興，他們的歡呼聲非常大，以至于樓下的人（我們的學校在頂樓）也跑到樓上看個究竟。我們的老師不得不解釋：“他們正在學習字母，他們非常高興。”
在兒童之間有一種明顯的團隊感。這種團隊感以一種高尚情感為基礎，并且會促進集體的團結。這個例子足以告訴我們，在兒童的情感達到一個很高的層次時，在兒童的個性正常發展時，他們就會感覺到一種吸引。年齡大的孩子善待年齡小的孩子就是這種情況的具體表現。相反，已經正常發展的孩子對待新來的孩子的方式，以及他們對待已經適應的孩子的方式，都是這種情況的具體體現。