詞曰：
欣然作惡。恬然下毒，只好沒冤家。狹路相逢，避他不得，方叫一聲呀。
合歡既已長根芽，何不待開花。甜桃不認，翻疑苦李，咄咄費咨嗟。 右調《少年游》
話說花天荷，聽見柳青云說獻夏按臺的遺計，是他新聘定的女子所作，直喜得心花俱開。因對柳青云說道：“天下怎有如此賢能女子，恰又為我花棟所聘，恰又助我花棟成功，真快事也！今日烏紗已好戴了，白馬已好騎了，正好去謝媒迎嫁。只可恨仁兄又要進京會試，無人引進，卻將奈何？”柳青云道：“小弟到京，不中可速回；即中亦必速回。往回不過三四月，吾兄縱急催赴任，亦須挨至新正。倘能沿途稍稍盤桓，弟自當奔馳趕至，為吾兄執斧柯也。”花天荷聽了，大喜道：“得兄如此周旋，謝知已矣。”柳青云與花天荷商量停當，知萬萬不能同行，就要別去。花大本見兒子作了大官，便也不逼他去會試了。花天荷又留柳青云住了數日。見會試期近，只得瞞了人。親送他至杭州。方才兩下分手別去。正是：
一步同行一步樂，片時相聚片時親。
依依戀戀不忍別，方盡人間朋友倫。
柳青云別了，進京去會試，且按下不表。
卻言花天荷送了柳青云回家，早有府縣官時時來敦請上道。花天荷因有柳青云的約期在胸中，便東推西托，只延挨過了新正，到燈節后方發馬牌，拜別父母兄嫂，赴廣上任。一路府縣送迎好不風騷。花天荷在路上，暗暗思想道：“我一個秀才，蒙按臺力薦，又蒙皇恩重用，若不搗大藤峽之巢，誅瘟火蛇之首，平靖東南，豈不負此一番舉動？”又想道：“搗巢之策，固萬無不妙，但入巢之路叢雜幽隘，必得一稍有知識、敢死亡命之徒，善覷方便，率眾深入，便無不成之大功矣。”心中雖如此想，卻一時無人，也只得放開。
忽一日舟行到閩浙交界的地方，只見岸上一個拉纖的徒夫，有些眼熟，一時想不出是誰。因只管注目而視，此時小雨正立在旁邊，忽想起言道：“這個纖夫倒有些像福建長樂縣前與老爺廝打的那個賴秀才，模樣一般。”花天荷方看明，點頭道：“正是他。”又想道他問徒在此扯纖，想正為買盜扳人之事了。又想一想，自笑道：“這賴秀才，雄糾糾一個學霸，詐騙人財。不期他運氣低，恰恰撞在我手中，只一二件事，便弄得到這個田地。又可恨，又可笑，又可憐。雖他自取，實亦我懲之過重。今柳青云已自發科，料不怕他作祟，今又恰恰遇我于此，也是他的災難滿了。他縱不才，也曾圣人門下作過弟子的，莫若叫他來誨訓一番，饒了他去罷。”因吩咐船頭叫將扯纖的第九個纖夫帶過來。
船頭只認作是看見他扯纖不用力，要拿他責罰，忙跳上岸，就解下他的纖板繩子，將他索了，牽著就走。賴秀才不知是甚緣故，忙分辨道：“我好好扯纖，你扯我那里去？”船頭道：“若是我扯你，你倒造化了。是總鎮老爺，親眼看見你扯纖不用力，故吩咐拿你。”賴秀才聽見是總鎮老爺拿他，連魂都嚇走了，口中只連連叫苦道：“苦呀，苦呀。”船頭將他帶到船上，跪下稟道：“躲懶偷力纖夫拿到。”賴秀才聽見船頭稟他躲懶偷力，因跪在艙板上，只是叩頭亂叫道：“小人是生來沒有氣力，實實不是躲懶，求老爺饒命。”花天荷因問道：“你既作纖夫，為何沒有氣力？”賴秀才答道：“小人不是慣作纖夫的，是問了徒罪在驛中，驛中撥來扯纖的。”花天荷又問道：“你原是個什么人？為作了什么犯法之事，方問徒到驛？”賴秀才聽見花天荷細細問他，問到他傷心之處，不覺淚如雨下。放聲大痛道：“小人不瞞青天老爺說，小人實實原是長樂縣學中一個生員，只因倚強恃惡，毀打了有職官員，故革去衣巾。后來因懷恨不消，買賊扳害良善，不期天理昭彰，那賊當官不執證扳害之人，反一口咬住是小人知情，故此問了一個徒罪到此。”花天荷聽了大笑道：“依你說來，你這罪是賊害了你，你該怨他了。”賴秀才道：“小人若不買他扳人，他如何能咬我？此皆天理不容，小人自取死，怨他也無用了。”花天荷道：“你如今到此田地，還想求生么？”賴秀才道：“生固不望，但只恨死得污辱無名了。”說到此，忽又大哭起來。
花天荷道：“我若饒了你這污辱之死，叫你去拼死去干件大功名之事，你有膽氣去么？”賴秀才道：“不瞞老爺說，若以當日衣冠論小人，小人雖出入圣門，實實是個無賴的禽獸。若就今日囚犯中論小人，小人雖日與豬犬為群，而廉恥之心尚未喪盡。倘邀天恩得脫此污辱之死，而使之蹈湯赴火，死于功名，甘心如飴矣。但恐罪惡深重之人，不能有此自新之路也。”花天荷道：“你可認得本鎮是誰？”賴秀才道：“小人乃囚犯該死之人，如何認得天官老爺？”花天荷道：“你若認不得，可跪近前，抬起頭來，細細看個明白。”賴秀才聽得總鎮吩咐，只得爬上前兩步，略略抬起眼來，往上一觀，方看見便是縣門前圍著他廝打的花監軍。吃了一驚，嚇得魂膽俱無，只是連連叩頭道：“小人該死了，原來就是花老爺，小人該死了！”
花天荷見他驚慌作一團，因吩咐道：“你不須驚慌，本鎮念你是個圣門中弟子，今一旦污辱至此，雖你自取，實亦可憐。今日本鎮不念你的舊惡，轉認你作個故人。欲吩咐驛官與你除了名字，放你回去，你心下何如？”賴秀才聽了，連連叩頭道：“罪人觸犯天臺，死有余辜，乃蒙天高地厚，不加萬戮，反赦其死，真恩同再造矣。”花天荷因即傳喚驛官來，吩咐道：“這個賴徒夫，原是個儒學生員，本鎮要帶他去軍前立功。你可在驛簿上除了他的名字。”驛官領命而去。花天荷因又對賴秀才言說：”你驛中徒夫的名字，本鎮已與你除去了。你這番回去，須要作個好人。不可又去作惡，負了本鎮開釋之心。”賴秀才見吩咐驛丞果除了徒夫的名字，感激不勝。因再三叩謝道：“小人從前作過無限之惡，花老爺毫厘不究，反哀憐死骨，而曲賜生還。小人雖實禽獸，而銜恩如此，亦聊捐頂踵，而少報萬一矣 況故園歸去，實無面目。適又聞花老爺有功名之路，倘車輪馬足之下，有一勞可效，雖死于湯火，亦榮于今日矣。求老爺再開恩收錄。”花天荷道：“本鎮今日放你，是本鎮之情。你此時感激本鎮，依依不去，是汝之情。汝要本鎮收錄，須知收錄不難，而收錄之后，設有委用，為功為罪，則有軍法從事，而非用情之地矣。汝須斟酌。”賴秀才道：“小人沒甚斟酌，從今以后之身，皆老爺所生之身，倘有效用之處，便為老爺死，亦死得有名矣。至于犯罪，又不待言矣。”花天荷聽了道：“今汝能改過自新，發憤如此，后之功名，可蓋先愆矣。”因替他改個名字，叫作賴自新。吩咐注在聽用冊上，又吩咐賞銀二十兩，叫他置辦衣服。不數日，賴秀才一個扯纖的徒夫，竟然煥然一新矣。正是：
祿莫相中覓，官休命里尋。
貴人抬眼看，便是福星臨。
花天荷一路游游衍衍，比及行到福建，已是三月初旬。早已有會試錄報到船上，看見柳青云又中在三十六名之上，滿心歡喜。料柳青云不失信，必然趕回。使不沿途耽擱，竟一程一程前進。又不半月，早到了柳家。
此時楊夫人與藍玉小姐已知他中了解元，又薦升了總戎。今見他一到閩即來他家，十分歡喜。因叫家人書童請入內廳相見，先拜見過請坐下，一面奉上茶來。楊夫人先申謝道：“小兒頑劣無知，感荷花爺教誨提拔，得能上進，老身銘感不盡。今花爺大才大志，榮任兩廣，老身又不勝雀躍。”花天荷道：“小侄承令郎惠愛，互相琢磨，今得大成，上可繼令先京兆之書香，下足娛老伯母之朝夕，小侄與有榮焉。小侄又托老伯母福庇，欽擢兩廣討賊，故特來拜謝。”楊夫人道：“小兒別花老爺時，不知可曾有約花老爺，幾時回家？”花天荷道：“令郎曾許殿試過不候選官，即馳歸為小侄以完前盟 又再三囑小侄留此以待。”楊夫人道：“小兒若與花爺有約，定不敢爽期。既是這等，又要屈花爺少留數日矣。”因吩咐家人收拾大廳后樓屋，請花爺住下，以便官府往來。花天荷不喜，仍在后園書房內住。府縣官員一人也不接見。
過了十數日，望不見柳青云歸信。只管延捱，又恐怕遲了到任之事。若要竟上任去，又恐怕親事只管耽擱，心下甚是躊躇。欲要求楊夫人先做主成婚，因悄悄對一個得力的家人說道：“你家爺向日為我定的這頭親事，前日上京臨別時，許我會試過即趕回成就。今不見歸，我又赴任要緊。煩你稟知太太，此親在于何處？不等你家爺回，可先作得么？”家人領花天荷的言語，只得報知楊夫人。楊夫人因與女兒商量道：“這親事不知你兄弟怎生與他說的，要作親必待他回來方妙。只是他前日的聘定，又交在我處，我如今將甚言語回他？”柳煙道：“只說這女子，父親久歿了，止有寡母共居，家無男人作主，必得青云回來方妥。他若說等不得，請他先去上任。候青云回時，送至任上成親罷。”楊夫人將此言吩咐，家人就一一稟知花天荷。花天荷又說道：“任上成婚不為遲，只是前日獻與夏老爺的遺計，說是新夫人畫的，不知內中有甚妙處？若不作過親，怎會明白？恐此去說差了，露出馬腳破綻來，便有許多不妙。故求太太作主，早早成全了，同赴任所，便萬無一失矣。”家人又傳知楊夫人，楊夫人又與女兒計議。
柳煙因暗想道：“遺計的冊子，是他所習，有甚不知，定要做親？此皆是他催親之意。”又細想道：“不知他為何這樣急于催親，莫非少年人欲情過重？”又暗暗想道：“我記得兄弟曾說，他說容貌若不與兄弟一般，情愿終身不娶。故兄弟不避嫌疑，竟將我許嫁與他。今見他如此急急求娶，又似有個饑不擇食之意。待我探他一探，看是如何。”因暗暗叫了書房中服侍的兩個童子進來，問道：“這花老爺可曾問你什么？”二書童道：“這花老爺常時盤問小的道，聞得說有一位親眷家的小姐。住在你太太身邊。果然有么？小的回他沒有。花老爺只認作是小的說謊。”小姐因悄悄吩咐書童道：“花老爺若再問你，你可如此如此，這般這般。”兩個童子領命去了。
恰恰這日，花天荷在書房中獨飲。飲到半酣之際，忽看見當日初到園時題贈柳青云的十首絕句，還貼在壁上，又看紅分蓮蕊，白勝梨花，恰有似柳青云之貌。因想道：“此雖一時無心之詠，今日看來，卻轉似有心而題。青云且許我新夫人與他無二。則此題不獨贈青云，并贈及新夫人矣。可見凡事皆不偶然。”因又對兩個童子道：“我問你話，你再不肯直說，明日你老爺回來，我對你老爺說了，叫你老爺痛責于你，你卻不要怨悔。”兩個書童道：“花老爺問小的話，小的怎敢不直告。但恐花老爺問的正是家爺吩咐小的不許說的。”花天荷聽了，大笑道：“既是你家爺吩咐你不許說的 我也不怪你。但你老爺回來，此事是終要對我說的。你兩個何不獻一個殷勤，先對我說了，也見得你兩個的好意，我決不對你家爺說就是了。”兩個書童道：“花老爺既許了不對家爺說，小的便不敢再隱瞞了。但不知花老爺要問何事？”花天荷道：“別事都不問你，只問你家太太與你家爺，前受我定聘的這位新夫人，如今住在那里？可就在太太身邊么？”兩個童子道：“不在太太身邊。”花天荷又問道：“既不在太太身邊，卻在何處？”書童道：“實在東園花影樓上居住。”花天荷又問道：“聞得這位新夫人的面龐，與你老爺的面龐相同，不知果有此事么？”兩個書童道：“像是或者有些像，但是小的們下人如何看得出。花老爺要知相同不相同，除非待小的們悄悄引花老爺去自看。”花天荷大喜，道：“可看得見的么？”童子道：“明看不便，也只好躲在大樹下，等他到樓窗口閑耍時，遠遠偷望。”花天荷道：“望得見就妙了，不知何日可去？”童子道：“明日飯后，悄悄同花老爺去罷。”花天荷聽了，不勝之喜，因打點明日到去偷看，不題。
卻說兩個童子早暗暗入內報知小姐。小姐到次早，因叫三四個丫鬟，檢一個體態穩重的叫做垂絲，叫他穿戴了小姐的衣飾，扮作小姐的模樣，其余丫鬟仍作丫鬟，悄悄用轎抬到東園花影樓上住下。吩咐他飯后假作倚窗，露出容顏，與花天荷偷看。花天荷那里得知，一邊吃過飯，就催兩個童子同去。二書童又延捱了半晌，打聽得那邊安排端正，方叫花天荷仍穿了書生的儒服，悄悄開了后花園門，領得他往東園而來。正是：
蜂蝶慣尋花，花能引峰蝶。
你愛我復貪，誰知有差別。
兩個書童把花天荷領到東園后幾株大柳樹下，藏著身體，回望園中。只望見園中樓上三四丫鬟，簇擁著一位盛裝的小姐，倚著樓窗在那里看花玩耍。花天荷忙定睛一看，你道那女子生得如何？只見他：
眉黛何嘗不遠山，腰肢也似柳般般。
看來不獨司馬慣，即我端詳亦等閑。
花天荷著得詳細分明，不覺暗暗大驚，道：“柳青云怎如此誤我，今幸被我早先窺見。倘信他言語，竟糊糊涂涂成了親事，這卻怎生區處！喜得他尚未歸，我明日只說上任要緊，且脫身而去。到任之后，待我再設法辭他便了！”正是：
來如花吐氣，去似柳垂頭。
只為妍媸別，翻令喜變愁。
花天荷主意定了，遂急急走回柳家書房、叫花灌傳出令來，命管營發牌，通知眾將士明早準行。兩個童子聽見，忙悄悄報知小姐道：“花老爺偷看見垂絲，認真是新夫人，看不上眼，回來即傳令發牌，明早準行矣。”藍玉小姐聽了，方暗暗歡喜，道：“這還有些眼力，不是個饞人。”遂與楊夫人說了，叫楊夫人留他。楊夫人因叫家人稟花天荷道：“家太太拜上花老爺。說家爺只怕也在早晚回來，求花老爺再寬住一二日，候家爺到家完了大喜，同去上任為美。”花天荷道：“再住兩日候你爺歸固好，但只是軍機緊急，不敢久留，已發牌明日準行矣。其余之事，只好到任之后俟軍機稍暇，遣人來謝時，再寫書與你老爺商量罷。可多拜上太太，此時要留，恐不能矣。”楊夫人著急，叫家人再三苦留。花天荷決意要行，必不肯住。
正在去留之際，忽報柳青云殿試在二甲，不候選官，已趕歸矣。花天荷雖急要出門，見柳青云到了，只得又住下。柳青云至家見了母親姐姐，知花天荷要行，隨即走到書房中來，與花天荷相見，道：“小弟為與兄有約，故星夜馳歸。吾兄為何轉失約，要匆匆而去？”花天荷道：“小弟之小失約而去者，正因吾兄之大失約而來也。”柳青云道：“小弟在吾兄面上，不言則已，言則一一可復，并無失約之事。請兄面詰可也。”花天荷道：“余俱不足論，只是仁兄為弟所聘之新夫人，其貌若何？”柳青云道：“小弟原未嘗許兄太美，不過僅如小弟而已，此前言也。為何今日忽又過求？豈吾兄今日之位高金多耶！”花天荷道：“得如仁兄十之二三，弟愿足矣，何敢過求？但恐一痕不似，相去天淵，則將奈何？”柳青云笑道：“若有一痕不似，兄前相對，便當言之矣，何至今日忽云不似耶？”花天荷聽了愈加驚訝，道：“凡人相戲，亦須有些影響。兄之戲而影響全無，這段姻緣雖蒙聘定，小弟只因深信仁兄，并不知為誰。兄乃言前曾相對，此相欺也。”柳青云道：“兄今日貴人也，但知責人，并不自反。小弟苦辯，也一時難明。但請以兩言為決：前日為吾兄所聘之夫人，若是未曾與兄相對過，則是小弟欺兄，小弟甘受其責。若是明日相見，有一痕不似小弟，則是小弟欺兄。小弟亦當甘罪。倘僅類小弟，而吾兄以今日之貴，又欲過求之，則非小弟之欺仁兄，實仁兄之欺小弟也。倘仁兄必不信弟之言，棄盟而去，小弟又何強焉！”花天荷聽得柳青云說得朗朗烈烈，只得應承，道：“仁兄既如此力認力明，自是小弟多疑矣，謹謝罪，請如原約。”因又把已發的硬牌收回，依舊住下。住便住下，心下終有三分疑惑。因又問兩個書童道：“昨日東園看見的，可正是我聘定的這位新夫人么？”兩個書童道：“怎的不是？”花天荷道：“既然是，何你家爺說，與他一般模樣？”兩書童道：“只怕昨日花老爺遠望，看得不明白。”花天荷道：“怎看不明白？若是略有二三分相似，也還說看差。竟大相懸絕，如何得差？想來還是你家爺作成的圈套騙我。”心上又暗暗想道：“我如今官又尊了，他又中了進士，都是衣冠中人物，若不早慎于初，興頭頭結了親，百姓盡知，三軍皆見，就是人物丑陋，與柳青云毫不相似，也只得耐了，怎好退悔？到其間縱埋怨青云亦無用矣。莫若還是今日斟酌，辭之為妙。但只是柳青云一團好意，如何辭他？”因又想道：“只是以軍事緊急，恐到任遲了不便作辭，他也不好十分留我。”又想道：“縱辭了去，然有天臺老人的圖冊為聘，終是一個不了之局。莫若只說此冊軍中時刻要用，且借了去，容到任后另行聘來為訂。他乃明白人，自然就知道了。”正是：
過慮轉生惑，多疑翻入迷。
分明鸞與鳳，反作觸藩羝。
花天荷只因這一算，有分教：疑更生疑，悔而又悔。不知后事如何，且看下回分解。