德國作家歌德(1749—1832)的書信體小說,是他飲譽歐洲文壇的成名作。1772年歌德在威茨拉爾帝國高等法院實習期間,對友人的未婚妻夏綠蒂萌發了無望的愛情。不久,又聽到青年耶魯撒冷因失戀自殺的消息,受到很大震動。1774年歌德在一次“新的不快”刺激下,在短短4個星期內,寫成《少年維特之煩惱》。它記錄了詩人青年時代一段重要經歷,寫得纏綿悱側,深情感人。小說寫市民出身的維特熱戀美麗的少女綠蒂,而綠蒂先已與他人訂婚。無望的愛情使維特萬分痛苦。等級森嚴的社會又讓他飽受冷眼,貴族的傲慢與歧視和資產者的庸俗自私令他感到窒息。維特終因絕望開槍自殺,向社會作無力的抗議。小說揭示出德國狂飆突進時代個性自由的要求與封建等級社會的尖銳沖突,具有強烈的時代精神。維特的形象反映出一代青年心中的憧憬、煩惱和苦悶。他熱愛大自然,推崇感情,向往人性的全面自由發展,憎惡腐朽的貴族階級和鄙陋的市民氣息,渴望從封建桎梏中獲得解放。小說的出版在當時整個歐洲曾引起重大反響。小說主題的積極意義在于堅決反封建,但也確實存在傷感成份。維特要求個性自由,并不進行社會改革。他的反抗,僅限于感傷和憤慨。這也是狂飆突進運動本身的缺點。他的自殺,更不足取。當時某些讀者僅從愛情自由的角度產生共鳴,甚至因戀愛不自由而自殺,這是從消極方面所作的錯誤理解。小說極為成功地運用了第一人稱的書信體,文情并茂,剪裁精當,至今仍是同類作品中的典范之作。小說寫維特的感情變化剖析深刻,對心理活動過程刻畫細膩逼真,有著巨大的感染力。作者酷愛大自然的壯觀景色,寄情寓景,對描寫的一草一木都賦予奇異的詩的色彩,通篇充滿濃郁的詩情畫意。作品所取得的卓越藝術成就,直接對歐洲19世紀的浪漫主義文學產生了重要影響。
