敘曰：世運治亂之大小，人心之邪正分之也。「易」之占曰：『坤變干至二成「遯」，為子弒父；至三成「否」，為臣弒君』。「洪范五行傳」之言天人感應也，曰：『彝倫攸敘，彝倫攸斁』。彝倫敘，則人心未死、天理猶存，兵戈水旱之災，人力可施其補救；彝倫斁，則晦盲否塞，大亂而不知止。孔子之作「春秋」以討亂賊，所以明君臣之義，正人心而維世運也。兩漢近古，氣節未盡泯亡，其禍變亦數十年而即定。自魏、晉、南北朝以及隋、唐、五代之季，人心披靡，倫紀蕩然。或一人而傳見兩史、或一官而命拜數朝；榮遇自夸，恬不知恥。故其間篡弒相仍，兩千年中可驚可愕絕無人理之事，層見迭出。蓋人心之變、世運之窮極矣！朱子憂之，作「綱目」一書，以昌明孔子之教，踵事「春秋」；而義例較淺顯，稍識文字者能讀之而知其說。于是愚夫婦亦曉然于君父之義、怵然于名節之防。故自南宋后七、八百年中，有遞嬗之世，無篡立之君。極微賤之人，知節義之重；則圣賢正人心而維世運之明效大驗也。
臣考鼒讀「純廟實錄」及「御制勝朝殉節諸臣錄序」謂：『史可法、劉宗周、黃道周為一代完人。其它死守城池、身隕行陣，瑣尾間關，有死無二，在人臣忠于所事之義，實為無愧。朕深為嘉予，不欲令其湮沒無傳。下及諸生、韋布、山樵、市隱之流慷慨輕生者，亦當令俎豆其鄉，以昭軫慰』。凡賜謚者千六百余人，入祀忠義祠者又二千余人。命儒臣于「通鑒輯覽」之末，附紀福王年號，撮敘唐、桂二王本末，銓次死事諸臣。又命史館編明降臣劉良臣等百二十余人為「貳臣傳」、吳三桂等二十余人為「逆臣傳」。煌煌圣諭，至再至三。蓋以前圣人公天下之心，行后圣人正人心之教；大中至正，超越千古。而史臣惑忌諱之私、稗史習傳聞之謬，漏略舛錯，不可究詰。臣鼒仰遵純廟附書之諭，竊取「春秋」「綱目」之義，原本正史，博采舊聞，為「小腆紀年附考」一書。考而知其梗概者，則王鴻緒「明史稿」、溫睿臨「南疆繹史」、李瑤「繹史摭遺」、黃宗羲「行朝錄」、谷應泰「明史紀事本末」、楊陸榮「三藩紀事本末」也；參考而訂其謬誤者，甲申三月以前，則吳偉業「綏寇紀略」、鄒漪「明季遺聞」、李遜之「三朝野紀」、文秉「烈皇小識」、錢■〈甹只〉「甲申傳信錄」、陳濟之「再生紀」、某氏「國變難臣鈔」、戴田有「桐城孑遺錄」、「保定榆林城守紀略」暨「國子監進士題名碑」、「貢舉考」也；福王南渡事，則顧炎武「圣安本紀」、黃宗羲「弘光實錄」、李清「南渡錄」、「三垣筆記」、夏允彝「幸存錄」、文秉「甲乙紀」、許重熙「甲乙匯略」、應廷吉「青磷屑」、載田有「偽東宮偽后事略」、某氏「弘光大事紀」、「金陵剩事」、「揚州殉難觚」、「福人錄」暨各省郡縣志、諸家詩文集也；唐、桂二王事，則錢秉鐙「所知錄」、瞿昌文「天南逸史」、閩人「思文大紀」、劉湘客「行在陽秋」、沈氏「存信編」、魯可藻「嶺表紀年」、馮蘇「劫灰錄」、某氏「南粵新書」、「粵游見聞」、「東明聞見錄」、范康生「仿指南錄」、何卬甫「風倒梧桐紀」、楊在「紀事始末」、鄧凱「滇緬紀聞」、「遺忠錄」、「求野錄」、「也是錄」、黃晞「江陰城守紀」、某氏「贛州乙丙紀略」、徐世溥「江變紀」、沈荀蔚「蜀難敘」、鄭元慶「湖錄」暨閩、廣各志書也；魯監國及賜姓成功事，則馮京第「浮海紀」、鮑澤「甲子紀略」、陳睿思「閩海見聞」、汪光復「航海遺聞」、某氏「江東事案」、「江南義師始末」、「魯乘」、「舟山忠節表」、「江上孤忠錄」、黃宗羲「朱成功始末」、江東旭「臺灣外紀」暨臺灣、廈門志、海外諸遺老詩文集也。
臣鼒入史館后，始創是書。壬子（一八五二）冬，乞假歸覲；奉命辦理團練。捍掫之暇，發家藏稗史，參互推勘，五歷寒署。每月夜登埤與諸同事相勞苦，輒舉書中忠義事，口講手畫；環而聽者，咸感喟不能自已。戊午（一八五八）春，揚州官軍移營浦口，士民額手相慶。臣鼒亦解團練事，需次入都；屬門下士汪達利繕寫成帙。方冀故鄉友朋參訂訛闕，乃五載金湯、一朝瓦碎，向時家藏之書，毀焉無復存矣。登埤聽講之人，較書中死事之人為更慘矣！獨臣鼒以孑然之身，遠宦數千里外，烽煙未息，羽檄交馳；脫并是書灰燼焉，則臣鼒所以仰遵純廟圣諭、竊取「春秋」、「綱目」之義，汲汲以正人心、維世運之愚衷，與不才之軀同忽焉沒矣。是則梓而存之之意也夫！
咸豐十一年（一八六一，歲在辛酉）秋八月，六合彝舟甫徐鼒自敘。