這是深夏的可驚的美麗的黃昏之一，從巨大的蔚藍色的穹天中降于地球上來。夕陽已經西下了，但光明還是清楚的，空氣是純潔而清朗。有一陣重露，徐徐升起的灰塵，成了紗網似的長條的云映于天空。空氣雖熱，卻是清新的。這里那里都浮泛著聲音，仿佛長了快翼。
沙寧不戴帽子，穿著他的青衫，這衫在肩部已經有點褪色了，沿了灰塵的路逍遙地走著，轉到青草亂生的小邊街，向伊凡諾夫的家走去。
伊凡諾夫坐在窗口，在卷制香煙，闊肩、恬靜。他的長而草帽色的頭發，背上梳得光光的。潤濕的空氣，從花園中向他浮泛而來，園中的草木在晚露中得到了新的光彩。淡巴菰的強烈氣味，誘人要打噴嚏。
“黃昏好。”沙寧說道，靠在窗盤上，“黃昏好。”
“今天有人要挑我去決斗。”沙寧說道。
“好不可笑！”伊凡諾夫不在意地答道，“同誰決斗？為了什么緣故？”
“同薩魯定。我將他趕出了門外，他以為他自己是被侮辱了。”
“啊呵！那么你將與他相見了，”伊凡諾夫說道，“我將做你的副手，你要將他的鼻子打去了。”
“為什么？鼻子乃是人身組織中一個高貴的部分。我是不去決斗的。”沙寧笑答道。
伊凡諾夫點點頭。
“也是一件好事。決斗是很不必要的。”
“我的妹妹麗達并不這樣想。”沙寧說道。
“因為她是一只鵝，”伊凡諾夫答道，“那么一大堆傻子總要相信，他們不是嗎？”
這樣地說著，他完成了最后的一支香煙，他將這支香煙燃著了，又將其他的香煙放下他的皮煙盒中。
然后他用口吹去了留在窗盤上的淡巴菰，也彎靠在窗盤上，加入了沙寧一塊。
“我們這個黃昏時候做什么事好呢？”他問道。
“我們同去看看梭洛委契克吧。”沙寧提議道。
“啊！不去！”
“為什么不去？”
“我不喜歡他。他是如此的一個蟲豸。”
沙寧聳聳他的肩。
“并不比別的人更壞。來吧。”
“好的。”伊凡諾夫說道，他常常是同意于沙寧所提議的任何事的。所以他們倆沿了街同走著。
但梭洛委契克卻沒有在家。大門是閉上了，天井陰沉而蕪曠。只有沙爾丹鏗啷鏗啷地響著它的鐵鏈，對著侵入天井的這些客人吠著。“什么一個鬼地方！”伊凡諾夫叫道，“我們到林蔭路去吧。”
他們回轉身去，將矮門帶上了。沙爾丹還吠了兩三聲，然后坐在它的狗窩之前，憂郁地凝望著荒寂的天井、沉默的磨坊以及通過灰塵的草地上的小小的白色人行道。
在公園里，樂隊如常的正在吹奏著，林蔭路上吹來一陣愉快的涼風，滿是散步的人。被女性的光亮的首飾所照耀，那堆黑壓壓的群眾，一時向陰暗的花園中走去，一時又向大石塊的總門口走去。
沙寧和伊凡諾夫臂挽著臂地進了花園，立刻碰到了梭洛委契克，他正在沉思地散著步，他的手放在背后，他的眼光注在地上。
“我們剛才到過你家里去。”沙寧說道。
梭洛委契克紅了臉，微笑著，當時羞怯怯地答道：
“啊！我請求你的原諒！我很抱抱歉，但我永沒有想到你會來的，不然我便要留在家中了。我正出來散散步。”他的深思的眼發著亮光。
“和我們一同走吧。”沙寧和氣地說道，當下他便挽住了他的臂膀。
梭洛委契克顯然地愉悅著，接受了獻給他的手臂，將他的帽子拋到頭背后，一同地走去，仿佛他所握住的不是沙寧的手臂，而是什么寶貴的東西。他的嘴似乎擴到了兩耳之間。
軍樂隊里的隊員，紅了臉，伸長了雙頰，吹出了他們的聾耳的、喧鬧的聲調，散在空氣中，被一位衣衫漂亮的樂隊領導者所鼓勵而努力著，這位領導者看來好像是一只躁動的小麻雀，熱心地在揮舞他的指揮棒。圍繞著樂隊的是些書記們、店里伙計們、穿著海斯式皮鞋的學童們，以及將顏色鮮妍的手巾包在頭上的小女孩子們。在大道上和邊道上，轉動著一大堆活潑的群眾，其中是軍官們、學生們和女士們，他們仿佛是加入了一個無休止的四人舞之中。
他們不久便遇到了杜博娃、夏夫洛夫和猶里·史瓦洛格契，當他們兩下經過時交換著微笑。然后，在他們游蕩過全園之后，他們又遇見了，西娜·卡莎委娜現在是他們隊中的一人了，她穿著輕俏的夏衣，看來可喜愛的美妙。
“你們為什么像那樣地獨自走著呢？”杜博娃問道。
“來，加入我們一道兒吧。”
“我們且到邊道上走著吧，”夏夫洛夫提議道，“這里擁擠得太可怕了。”
少年們笑著談著，因此轉入了一條比較陰沉、恬靜的道上去。當他們到達了路的盡頭，快要轉身時，薩魯定、太那洛夫和孚洛秦突然地由轉彎的地方走來。沙寧立刻看出，薩魯定并沒有想到會在這里遇見了他，且看出他有點不知所措。他的俊美的臉部黑暗了，他直身地挺立起來。太那洛夫鄙夷地笑著。
“那只小猴子仍然在這里呢。”伊凡諾夫凝注在孚洛秦身上說道。孚洛秦并沒有注意到他們，因為他對于第一個先走的西娜太感到興趣了，他走過時，回轉身去看著她。
“他原來是這樣！”沙寧笑說道。
薩魯定以為這個笑聲是為他而發的，而他退縮了，仿佛被一條鞭所撻。他為憤怒漲得臉紅，且為什么不可抗的力量所推促，便離開了他的同伴，很快地走近了沙寧。
“怎么一回事？”沙寧說道，突然地變成了嚴重，當時他的眼光注定在薩魯定顫抖的手中所執的小馬鞭。
“你這蠢材！”他自己想道，憐恤與憤怒同時而作。
“我要和你說一句話，”薩魯定粗暴地開始道，“你接受不接受我的挑戰？”
“是的。”沙寧答道，他專心地注視著這位軍官的雙手的一舉一動。
“而你是決定地要拒絕……噯……乃如任何下流的人被環境所逼而不得不做的嗎？”薩魯定問道。他的語聲音調雖高卻是悶窒住的。在他自己看來，這似乎是一個奇異的，仿佛執在他濕漉漉的手中的冷的鞭柄似的不溫柔。但他卻沒有力量從躺在他面前的一條路上跳到邊上去。在花園中，突然地似乎沒有一點空氣。所有別的人都呆立著，迷亂而期待著。
“唉！什么鬼——”伊凡諾夫開始道，想要插身調停。
“當然，我拒絕。”沙寧以異常鎮定的聲音說道，直向薩魯定的眼中望著。
薩魯定呼吸艱難的，仿佛在舉著一個很重的東西。
“我再問你一聲——你拒絕嗎？”他的聲音如一個硬的金屬的鈴。
梭洛委契克臉色變得異常的灰白。“唉，天呀！唉！天呀！他快要打他了！”他想道。
“什么……什么事？”他囁嚅道，當下他竭力要衛護沙寧。
薩魯定一點也不注意他，粗暴地將他推到一邊去。他除了沙寧的冷酷鎮定的雙眼之外，看不見他前面的一切東西。
“我已經這樣地告訴過你。”沙寧以同樣的聲調說道。
對于薩魯定，每件東西似乎都旋動了。他聽見他后邊有匆急的腳步聲，及一個婦人的失聲驚叫。帶著有如一個倒跌下深阱中的人所感到的失望的感覺，他笨拙地驚嚇地揮動了他的馬鞭。
同時，沙寧用了他的全力，以他的緊握著的拳頭，當他的臉擊去。
“好呀……”伊凡諾夫不由自主地喊道。
薩魯定的頭顱柔弱地掛在一邊了。有些熱熱的東西如尖針似的刺著他的腦與眼，涌出他的口與鼻。
“啊！”他呻吟道，無助的雙手向前地躺下去了，馬鞭落了下來，帽子也跌開去了。他看不見一點東西，他聽不見一點聲音，他只感覺到那可怕的恥羞，以及他眼上的一陣悶燒的痛楚。
“唉！上帝！”西娜·卡莎委娜呻吟道，雙手掩住了臉，她的眼緊緊地閉上。
猶里看見薩魯定四肢伏地地匍匐在那里，既恐懼又憎惡地向沙寧沖去，夏夫洛夫也跟在他后邊。孚洛秦失去了他的夾鼻眼鏡，當他被樹枝絆了一跤時，他盡力地飛快地經過泥濕的草地而跑開去，因此他的一無污點的褲子立刻黑到了膝蓋頭。
太那洛夫憤怒地咬著牙齒，也沖向前去，但伊凡諾夫當肩捉住了他，將他拉了回去。
“那是很好！”沙寧輕蔑地說道，“讓他來吧。”他雙腿張開地站著，呼吸艱難，大滴的汗現在他的眉間。
薩魯定徐徐地蹣跚地站了起來。低微的不連貫的話從他的顫抖的膨脹的嘴唇中逃出來，模糊的惡語，在沙寧看來，簡直是說得很可笑。薩魯定的臉部，整個左邊，立刻都腫大了。他的左眼不再看得見了；紅血從他的鼻子及口中流出，他的雙唇扭曲了，他的全身顫抖抖的，仿佛被一陣熱病所握捉住。漂亮的、美貌的軍官的樣子一點也不留存下來。那一記重重的打擊，奪去了他的一切是人類的東西；所留下來的只不過是可憐的、可怕的、不成形狀的東西了。他并不想走開去或保衛他自己。他的牙齒咯咯地相擊有聲，而當他拍去著血液時，他也機械地撣去了他膝上的沙。然后，向前一蹶，他又倒下去了。
“唉！如何的可怕！如何的可怕！”西娜·卡莎委娜叫道，匆促地離開了那個所在。
“來吧！”沙寧對伊凡諾夫說道，他抬眼向上，躲避了那么可憎的一種情景。
“同來吧，梭洛委契克。”
但梭洛委契克并不移動。他睜大了眼珠，注視著薩魯定，注視著紅血以及在雪白的衣衫上的污沙，同時他的身體寒戰著，而他的唇片微微地動著。
伊凡諾夫憤怒地拖了他走，但梭洛委契克卻以可驚的力量擺脫了他，然后緊抓住了一株樹干，仿佛他想抵抗著被大力拖去一樣。
“唉！為什么，為什么，你做那件事？”他啜泣地說道。
“做出如何的一件流氓的行為！”猶里當著沙寧的臉說道。
“是的，流氓的行為！”沙寧答道，帶著輕蔑的微笑，“你以為讓他來打我是比較得好些嗎？”
然后，帶著不經意的姿勢，他很快地沿了大道走去。伊凡諾夫鄙夷地望著猶里，燃了一支香煙，徐徐地跟了沙寧而去。即他的闊背與光滑的頭發，已足明白地告訴人家，這樣的一幕情景對于他是如何的不大驚動。
“人能夠成為如何的蠢蠢的野蠻的呀！”他自己咿唔道。
沙寧回顧了一次，然后走得更快了。
“正像野獸們。”猶里說道，當下他也走開了。他回頭望望，他常常以為美麗的、朦朧的、神秘的花園，現在，在這件事發生了以后，似乎已與其余的世界隔絕了開去，成了一個陰陰沉沉的地方了。
夏夫洛夫呼吸艱難的、神經質的從他的眼鏡中四周地望著，仿佛他想，說不定在什么時候，同樣可怕的事會再度發生似的。