星期六上午，洗衣盆跟前擠滿了人，婦女們忙著洗衣裳。到下午，大家挨個兒給孩子們洗澡。五點以前，孩子們都擦洗完畢，換上了干凈衣裳。六點，男人們干完活，或者出去找工作回來，又掀起一陣洗澡的浪潮。六點，吃罷晚飯，男人們穿上自己最好的服裝，姑娘們也打扮好了。露天舞場上拉起電線，裝上了電燈。樂隊開始練習，孩子們在四周圍起了兩層。
五人管理委員會在主席愛士拉·郝斯頓的帳篷里開會。飽經風霜的郝斯頓說：“虧得咱們得到了消息，知道他們要來破壞這個舞會。”第三清潔所的代表說：“我主張狠狠揍他們一頓，叫他們知道厲害。”郝斯頓說：“不，那恰好中了他們的計。要是引起一場毆斗，他們就可以叫警察進來干涉。”
他問第二清潔所那個年輕的代表：“你派人去籬笆周圍巡查了嗎？”“派了十二個。我叫他們別打人。誰想溜進來，把他推出去就是了。”“你去把娛樂委員會主席維萊找來好嗎？”“好。”維萊找來了。郝斯頓問：“今晚上你是怎么準備的？”維萊得意地笑笑，“平時娛樂委員會是五個人。今晚上加到二十個，都是棒小伙子。他們參加跳舞，一邊睜大了眼睛，豎起了耳朵，一有動靜，要是有人爭吵，就一齊圍上去，把鬧事的人悄悄地架出門外，不露一點痕跡。”“關照他們不許傷人。外邊有警察，倘若叫那些家伙流了血，警察就要抓人。”“關照了。”“要是非揍不可，也得挑不會流血的地方下手。”“是，主席。”維萊滑稽地敬個禮，就出去了。郝斯頓說：“但愿維萊那些小伙子別打死人。警察干嗎要摧殘這個收容所？干嗎不讓咱們太平無事？”第二清潔所的年輕人說：“我在圣蘭地產畜牧公司的農場里耽過。那兒每十個人就有一名警察管著，每二百來人就有條水龍頭來對付。”第三清潔所的矮胖子說：“我也在那兒耽過。他們蓋了十個拘留所。有個警察例說了真話，他說：‘那該死的收客所，給人家熱水用，還有抽水馬桶。你給俄克佬用了這些東西，他們就覺得非用不可了。’他還說：‘收容所里還開赤黨大會，指望領救濟金。我們大家出錢交稅，倒讓可惡的俄克佬拿去了。’”郝斯頓問，“就沒人揍他？”“沒有。有個小個子說：‘我們也交營業稅、汽油稅、煙草稅。再說，農場主從政府領到四分錢一磅津貼，不也是救濟金嗎？鐵路和輪船公司都領津貼，不也是救濟金嗎？’警察說：‘他們是正當的行業。’小個子說：‘不靠我們，他里的莊稼怎么收呢？’那警察氣瘋了，說小個子是無業游民，叫他坐了六十天牢。”鐵木賽·華萊斯問：“要是小個子有職業，他們怎么辦呢？”矮胖子笑起來，“你不知道，警察討厭誰就管誰叫流民。他們恨這個收容所，因為他們進不來。
這兒屬聯邦政府，不歸加利福尼亞管。”郝斯頓嘆了口氣：“我實在喜歡這兒，大家在一起過得挺好，只怕耽不長。要是他們老來找麻煩，準打算逼咱們動武。咱們非采取和平手段不可。委員會千萬不能冒火。”
這時候天黑了，電燈亮了，人們打各自的帳篷涌向音樂臺。
收容所周圍有道鐵絲籬笆，沿籬笆每隔丑十呎布置了一個糾察。來賓的車子陸續到來，他們是附近的小農戶和別的居住區來的流民。進大門的時候，來賓都得報上他是收容所里那家住戶邀請來的。
樂隊高聲奏起蘇格蘭舞曲，這已經不是練習了。一些耶穌的忠實信徒坐在自家帳篷前觀望，擺出一副蔑視這個舞會的神氣。
在約德家，露西和溫菲爾德急忙吞下晚餐，就往音樂臺去。媽把他們喊回來，看看他們的鼻孔里耳朵眼兒里臟不臟，才放他們走。
奧爾吃罷晚飯，花了半個鐘頭用湯姆的剃刀刮了臉。洗過澡梳好頭，乘衛生間里沒人，他對著鏡子朝自己笑了笑，扭轉身子，斜眼看看自己的側影，然后套上上衣，用衛生紙擦亮了黃皮鞋，逍遙自在地往跳舞場走去。有個帳篷眼前坐著個漂亮的黃頭發姑娘，他上前問道：“今晚上打算跳舞嗚？”姑娘掉過頭去，沒搭腔。“談談不好嗎？咱們跳個舞怎么樣？我會跳華爾茲。”
姑娘羞澀地抬起頭來，“這有啥稀罕，華爾茲誰都會跳。”“可比不上我，來吧！”一個非常胖的女人從帳篷里探出 頭來，厲聲對奧爾說：“走開，這姑娘訂過婚了，她未婚夫馬上就來找她來。”奧爾對那姑娘????眼睛，踏著音樂的拍子，晃著肩膀，甩著胳膊，往跳舞場走去。爸放下盤子，站起身來說：“走，約翰。”他告訴媽，要找幾個人去談談找活干的事，就跟約翰叔叔往主任的住處走去。湯姆參加了娛樂委員會，當然得去跳舞場。他看見羅撒香挺著大肚子在幫媽擦盤子，說：“羅撒香越長越漂亮了。”媽說：“懷孩子的姑娘都越來越漂亮。”湯姆笑起來，“她的肚子要是再大的話，生下來的孩子得用手推車裝了。”羅撒香漲紅了臉說：“閉上你的嘴吧！”隨即躲進帳篷里去。媽格格笑著說：“你不該惹她生氣。”‘她愛聽呢。”“我也知道她愛聽。不過還是會叫她難受的，她在想康尼。”“嗨，不如干脆把康尼忘了。他大概正在用功，準備當美國大總統呢。”
維萊來找湯姆，派湯姆站在大門口，注意進來的人，有沒有可疑的。另外還有個人跟湯姆在一起。湯姆跟著維萊去康尼不在，羅撒香拿不定主意去不去跳舞場，差點急得要哭。媽希望她不要給全家丟臉，說：“別難過，我會照顧你的。咱們去那兒坐坐，要是有人請你跳舞，我就說你不舒服。你聽聽音樂，散散心。”羅撒香才放下心來。爸和約翰叔叔跟一群男人蹲在管理處的門廊邊。爸說：“今天遇到件新鮮事。有個工頭已經雇了兩個兩毛五的工人，他說：“兩毛錢的工人我們還要，我們要雇一大批兩毛錢的工人。’我們沒活干，很想干。可是看到兩個兩毛五的工人那副神氣，嚇得不敢答應了。”有個戴黑帽子的男人拍拍膝蓋說：“他們用壓價的手段招工。這么下去，簡直要我們貼錢去干活了。”爸著急地說：“怎么辦呢？我們錢花光了，有個兒子找到個短工活，可是養不活一家人。我只好去干那兩毛錢的活了。”戴黑帽子的抬起頭來，氣憤地說：“你去干吧。我是兩毛五的工人。你只要兩毛錢，把我的飯碗搶了，我就得挨餓，只好把工作搶回來，一毛五就干。好，你快去上工吧。”“那我怎么辦呢？我不能為了讓你干兩毛五的活，自己餓死呀。”“我不知道，真不知道。真要把人逼瘋了！”蹲著的一圈人都緊張地挪動著腳。湯姆和朱爾站在大門口，注意來參加舞會的人。朱爾有一半是印第安人種，是個能干的小伙子。他告訴湯姆，就憑這舞會，外面才瞧得起這個收容所；這兒的人雖然窮，因為能請朋友來跳舞，也很有些得意。
三個穿工裝褲的青年緊挨在一起走來，糾察盤問了一下，就讓他們進去了。朱爾問糾察：“誰請他們三個來的？”“四所一個叫杰克遜的。”朱爾回到湯姆身邊，“我看他們就是你我要留神的家伙。”“你怎么知道？”“我也說不清，就是有這種感覺。他們好象有點慌張。你去叫維萊留心，讓他找四所的杰克遜查對查對。我在這兒守著。”
湯姆找了維萊，維萊又報告了郝斯頓。他們把杰克遜找來，“瞧，那三個年輕人！”杰克遜說：“看見了。”“是你請他們來的？”“不是。”“見過他們嗎？”“呣——見過。在格利哥利奧農場一起干過活。”郝斯頓說：“明白了，你別到他們那兒去。只要他們規規矩矩，我們就不攆他們出去。勞駕了，杰克遜。”
一個十六歲的小伙子氣喘吁吁地跑來報告郝斯頓，外面來了兩輛汽車：一輛坐六個人，停在桉樹下；一輛坐四個人，停在北邊路上。他看見他們帶著槍。
郝斯頓眼里露出兇光：“怎么樣，維萊，你都準備好了？”維萊咧嘴一笑，“沒問題。”“那好，別傷人。沉住氣。”
維萊爬上音樂臺，高聲說：“大家挑舞伴吧！”音樂停了，青年男女跑來跑去，配成了八對舞伴。指揮走到場子中央，舉手喊：“開始！”樂隊奏起了《小雞舞曲》。音樂忽高忽低，指揮用高亢而又單調的聲音唱著：“拉著女伴轉一圈，手牽手，雙雙走??”姑娘們梳好的頭發蓬亂了，小伙子們額頭上冒出了汗珠。
休息過后，維萊又招呼大家找舞伴。湯姆看見那三個年輕人拚命往場子里擠，朝一對新搭好的舞伴沖去。他對維萊揮揮手，維萊跟小提琴手說了句話，提琴手在弦上拉出一陣怪聲，二十個小伙子慢慢從舞場上走過來。到那對舞伴跟前，三個人中間有一個說：“我要跟這位跳舞。”一個黃頭發的小伙子吃驚地一望，“她是我的舞伴。”“聽著，你這個小王八蛋——”
不知道哪個角落里響起了尖利的口哨，那三個人已經給包圍了。包圍他們的人形成一道墻，慢慢地住場外移。維萊尖聲喊：“奏樂！”
一輛汽車開到大門口。開車的說：“閃開，我們聽見你們這兒出亂子了！”糾察守住了崗位，“這兒沒出亂子，你聽那音樂。你們是什么人？”“警察。”“有搜查證嗎？”“只要出了亂子，用不著搜查證。”“這兒可沒出亂子。”
車上的人聽聽音樂和指揮的聲音，把車子退了回去。那三個人給抓緊了手腕，嘴上都有只手堵著。到了黑地里，人墻散開來，湯姆從背后抓住他那俘虜的兩只胳膊說：“干得實在漂亮。”維萊和郝斯頓都來了。維萊說：“現在只要六個人就夠了。”郝斯頓用電筒照了照三個俘虜的臉，“你們干嗎要做這種事？誰叫你們來的？”俘虜說：“天大的冤枉，我們啥也沒干，無非想跳跳舞。”朱爾反駁說，他們不是想跳舞，而是想打那個小伙子。湯姆也說，他們往里擠的時候，就有人吹口哨。“是的，警察聽見口哨就到大門口來了，”郝斯頓說。
三個人不肯講誰叫他們來的。郝斯頓告誡他們：“不說就不說。可是你們得注意：你們跟我們一樣，都是自己人。你們千萬別殘害自己人。這一回饒了你們，你們得把話帶回去；如果再發生這樣的事，不管是誰，一定把他的骨頭敲斷。”
他們讓三個人從后邊的籬笆爬上去。跳舞場上奏著《老丹達克》，樂曲尖利而凄涼。蹲在管理處近旁的那圈人還在交談。爸說：“世道要變了。我不知道怎么個變法，可總要變的。現在大家都覺得不安，誰都緊張得很，想不出辦法來。”那戴黑帽子的又抬起頭來，“說得對，是要變的。有人告訴我俄亥俄州阿克朗那兒的橡膠公司出了事。他們招了些山里來的工人，只要出很低的工錢。沒想到這批山里人也加入了工會。這下子可鬧翻天了。開店的老板和美國軍團那些家伙都大叫大嚷：‘赤黨！’要取締阿克朗的工會。橡膠公司沒收了工人的尖嘴鋤，還買來了瓦斯。三月里，一個星期夭，五千個山里人到郊外打了一次火雞。五千人排著隊穿過市區，又排著隊回來。就來了這么一手，當地的市民委員會發還了工人的尖嘴鋤，再沒有人給打，給殺，從此就太平無事了。我想，也許我們也該組織一個打火雞的會，每星期天開個大會才好。”
大家抬起頭來看看他，又低下頭去。一個個焦躁地挪了挪腳，把身體的重量從一條腿移到另一條腿上。