公路上的流民越來越多，西部發生了一場大驚慌。有產業的人為了自己擁有的財產害怕起來，他們從來沒挨過餓，現在看到了挨俄的流民的眼色；他們從來沒缺少過什么，現在看到了流民眼睛里射出的四處搜尋著什么的光。市鎮和郊區的人聚攏來自衛了，他們都認定住在本鄉的都是好人，而入侵者都是壞人，他們說，俄克佬又臟又蠢，都是小偷，還帶來了傳染病。他們武裝起來了，用棍棒，用瓦斯，用槍械武裝起來了。他們說：這一帶地方是我們的，不能讓俄克佬來胡攪。其實那些武裝的人并不是土地的主人，他們都以為這一帶是他們的。那些在夜間操練的店員都沒有產業，小鋪子的老板也只有一身債務。但是有只飯碗總是好的，店員們想：我一星期掙十五塊，說不定有個俄克佬只要十二塊，那可怎么辦？小鋪子老板想：俄克佬沒有負債，我怎么能跟他們競爭。
流民們從各條公路涌來，眼睛里流露出饑餓的神色，流露出求生的渴望。
他們不惜煞低工價來搶活干。一個人干的活兒，有十個人來搶。如果那個人要三毛，我只要兩毛五就行了。如果他要兩毛五，我只要兩毛。我肚子餓著呢，有飯吃就這倒好，工價越跌越低，物價越漲越高。大業主們高興了，發出更多的傳單，招來更多的人。于是工價更往下跌，物價更往上漲。要不了多久，我們又可以有農奴了。
大業主們和各家公司又想出個新招兒。頂爿罐頭廠來。在桃子梨子成熟的時候，把水果的價格煞到成本以下；又把水果罐頭的價格抬得很高，好牟取暴利。開不起罐頭廠的小農戶于是失去了他們的農場，農場給兼營罐頭廠的大業主、銀行和公司收買去了。小農戶們暫時搬進城去，等耗盡了資財，把親戚朋友全拖窮了，也到公路上去流浪，餓狼似地找活兒干。田里的收成很好，挨餓的人卻流離失所；倉庫里裝滿了糧食，窮人的孩子們卻害著佝僂病。大業主、銀行和公司不知道饑餓和憤怒之間的距離是很近的。他們自尋死路，把本該用來付工資的錢用來買瓦斯和槍械，用來雇特務和密探，用來按黑名單抓人，用來拷問犯人。人們象螞蟻似的在公路上流動，找活干，找吃的。憤怒就這樣在醞釀起來。