在霍爾曼百貨商店做過的所有宣傳活動里，恐怕沒有哪一次像旗桿旱冰一樣得到了如此多的好評。滑旱冰的日復一日待在圓形小平臺上，即便是晚上也滑個不停，在夜空的襯托下顯出一個黑影，讓大家知道他沒有下來過。但人們普遍相信，晚上平臺中間會升起一根鐵棍，讓滑旱冰的把自己綁在上面。不管怎么說，他從來沒有坐下來過，沒人介意那根鐵棍。四面八方都有人慕名來看他，有從詹姆斯堡來的，最遠的來自南邊的格萊姆斯角。塞利納斯的人成群結隊地來，當地的農民商會還進行了集資，想邀請滑旱冰的下次去他們那兒表演，打破自己的紀錄，把新的世界紀錄獻給塞利納斯。本來就沒有多少個旗桿旱冰表演者，這一位又是其中毋庸置疑最優秀的，在過去一年里，他基本都在忙著打破自己創下的世界紀錄。
霍爾曼商店樂壞了，同時舉辦了白色促銷、清倉促銷、鋁具促銷和餐具促銷活動。成群的人站在街上，凝望著平臺上孤獨的男人。
上旱冰臺的第二天，滑旱冰的就捎下話來，說有人拿氣槍打他。商店的展示部門好好動了動腦子，根據角度判斷出了作案人：是梅里維爾老醫生躲在辦公室的窗簾后面干的，用的是戴西牌空氣步槍。展示部門沒有把他的事公布于眾，他也承諾不會再這么做了。他在當地的共濟會分會里頗有聲望。
畫家亨利一直坐在萊德·威廉姆斯加油站的那把椅子里。他思考了所有可以用來分析這一狀況的哲學角度，最后得出結論：他要回家建個平臺，自己也試試看。城里所有人都或多或少受了旱冰表演的影響。在看不見表演的地方，生意變得十分慘淡，而離霍爾曼商店的距離越近，生意也就越好。麥克一伙也到現場看了一會兒，不久就回了宮殿。他們沒覺得這有什么可看。
霍爾曼商店在櫥窗里擺了一張雙人床。等滑旱冰的打破了世界紀錄，他會從平臺上下來，直接在櫥窗里睡上一覺，旱冰鞋都不用脫。床腳處擺了張小卡片，上面寫著床墊的牌子。
整個城鎮都對這項體育活動著了迷，引發了不少討論，但沒人提起其中最惹人興致、讓所有人都為之煩惱的話題。沒人把這問題說出口，但它掛在每個人心上。特洛萊特太太抱著一袋小甜面包走出蘇格蘭面包店，心里想著這個問題。豪爾先生站在男性服飾用品部，心里也在想這個問題。威洛比家的三個姑娘一想起這個問題就咯咯發笑。盡管如此，沒有一個人有勇氣把這問題問出來。
理查德·弗羅斯特是位非常敏感而聰慧的年輕人。對這個問題，他比其他任何人都上心，無時無刻不在思索。周三晚上，他憂心忡忡；周四晚上，他坐立不安。周五晚上，他喝醉了酒，和老婆吵了一架。他老婆哭了一會兒，假裝自己睡著了，聽見理查德輕輕溜下床，進了廚房。他又喝了杯酒。然后她聽見他躡手躡腳地穿好衣服，出了門。于是她忍不住又哭了一會兒。時間很晚了，弗羅斯特太太確信他是要去朵拉的熊旗餐廳。
理查德堅定地穿過松樹林下山，走上了燈塔大道，然后左轉走向霍爾曼商店。他兜里還裝著一瓶酒。快走到商店前面時，他掏出酒瓶喝了一口。街燈調得昏暗，街上空蕩蕩的，一點兒動靜都沒有。理查德站在街道中央，仰起了頭。
高高的旗桿上有個孤獨的身影，是滑旱冰的人。理查德又喝了口酒，然后把雙手攏在嘴邊，聲音嘶啞地喊道：“嘿！”沒有回答。“嘿！”他喊得更響了，隨即環顧四周，看有沒有警察從銀行隔壁冒出來。
空中傳來不情愿的回答：“干嗎？”
理查德又攏起雙手。“你是——你是怎么——上廁所的？”
“我這兒有個罐子。”空中的聲音說。
理查德轉過身，開始原路返回。他走過燈塔大道，穿過松樹林，回到自己家進了門。他重新脫下衣服，知道老婆還醒著。她睡著的時候總會發出吐泡泡的聲音。他鉆回床上，她挪了挪身體給他讓出地方。
“他那兒有個罐子。”理查德說。