一天傍晚，吃罷晚飯，約德一家都沒散。媽宣布說，錢花光了，油只夠再吃一天了，面粉還能吃兩天；溫菲爾德的臉色很難看，羅撒香快生孩子了，臉色也很難看，都得吃點好的才行。商量結果，他們非離開這兒不可。他們都舍不得收容所，但是不得不走。奧爾在卡車上還藏著桶汽油，還能往北開一段路。那兒的棉花快要收摘了，雖說不一定能找到活干，不過留在這兒是肯定找不到的。奧爾告別了結識不久的姑娘，湯姆告別了朱爾和維萊。爸、約翰叔叔對郝斯頓和小個子主任說：我們明天一早就要走了。第二天天還沒亮，一家人登上卡車，湯姆開車出了收容所。守夜人說：祝你們走運。湯姆回答：也祝你走運。車子沿他們來的路開去，開過原先那個胡弗維爾村，那兒又搭起了棚子，住上了人。那晚遭火燒的事，就象刮過的一陣風，下過的一場雨。突然，車頭發出咝咝的響聲，路上有顆釘子戳破了一條內胎。湯姆只得停下來跟奧爾一起修補。
補好車胎，正打著氣，打北面開來一輛小汽車，停在公路的另一邊。車上下來個商人模樣的人跟他們打招呼：你們要找活干嗎？湯姆說：當然要。會摘桃子嗎？什么都會。往北四十哩光景有很多活，夠你們干的。告訴我們怎么走，我們馬上就去。往北走三十五六哩到畢克斯菜，往東拐再走六哩光景。隨便找個人問問胡伯農場在哪兒就行了。
謝謝您。可知道還有人想找活干嗎？當然有。前面青草鎮那個收客所里有一大批呢。我得去一趟。他爬上小汽車就開走了。四個男人輪流使勁把氣打足，由奧爾駕駛向北開去。在駕駛室里，媽、湯姆和奧爾都高興極了。媽說：到底找到工作了。有四個人干活，說不定馬上能賒點什么。先要買面粉和發酵粉，還有肉。肥皂非買不可了，還得買點牛奶。那護士說，羅撒香該吃點牛奶。
過了畢克斯萊，車子往東拐，開上一條狹點兒的路。路兩旁都是果園，遠遠望去，前面停著好些汽車，還有一長排摩托車停在路邊。湯姆想，準有車子壞了。
等他們開近，一個州警舉手讓奧爾停車。問明他們是做工來的，就說：好，你們等一會兒。他招呼前面的人：又來一輛車。有六輛車等著了。最好把這一批放過去。湯姆問：喂，這是怎么回事？警察說：前面有點小小的糾紛。別急，你們就可以過去的，跟著走就是了。
前面傳來摩托車開動的響聲，那排舊汽車緊接著往前移動，約德家的卡車跟在最后頭。兩掛摩托車領路，兩掛摩托車殿后。湯姆不自在地說：不知究竟是怎么回事。奧爾說也許路壞了。湯姆說：也用不著四個警察來給咱們引路呀。我不喜歡這樣。
領頭的兩個警察一拐彎，開進一條石子鋪的甬道。那些舊汽車連忙跟上。
湯姆看見路旁干水溝里站著一群人，一個個張著嘴，仿佛在喊叫，揮著拳頭，滿面憤怒的神色。有個健壯的女人朝汽車奔來。一輛摩托車過去，擋住了她的路。一道高高的鐵絲大門徐徐敞開，等六輛舊汽車開進去，又關上了。摩托車隨即掉頭，往來處開去。摩托車一停，就聽見干水溝里那群人的吼聲。
兩個帶散彈槍的男人站在甬道邊喊：往前去，往前去。媽的，你們等什么！六輛汽車往前開去，轉一個彎，就到了工人停車住宿的場所。那是個方場，場上一排排排著五十所平頂小屋。場子邊有個水塔，另一邊有家雜貸鋪。每排小屋的盡頭都有兩個帶散彈槍的男人。六輛汽車一停，先來兩個管事，逐一查問姓什么，有幾個男人，幾個女人，幾個孩子，然后告訴他們住幾號房。約德家是六十三號。車子開到六十三號門邊，一家人從車上下來。又來了兩個警察，一個拿張長長的名單，一個問：姓什么？湯姆不耐煩地說：約德。拿名單的說：不在這上頭。我看還合格。然后告訴他們：只要你們老老實實做工，少管閑事，我們不會跟你們過不去的。說完，一起轉身走到甬道的盡頭，在兩只木箱上坐下來，那位置正好控制整條甬道。湯姆瞪眼望著他們，他想：可真存心讓我們在這兒過得自在呢。
屋里除去廚房間有只爐子以外，啥也沒有。地板上濺滿了油跡，一股汗臭和油膩味。羅撒香說寧可住帳篷。媽打起精神說：收拾收拾，還不算太壞。有地板，下雨也不會挨淋。
男人們悄悄卸著行李，一陣恐懼蒙上他們心頭。一片小屋寂靜無聲。有個女人在甬道里走過，低著頭，連望都不望他們一眼。湯姆和爸正把床墊往屋里搬，一個辦事員來登記他們有多少人做工。對他們說，摘桃子是按件計工，五分錢一箱。只要當心，孩子也可以幫忙。媽問能不能馬上領到工錢。他說，領工錢不行，不過可以拿工錢作抵，到雜貨鋪去賒賬。他領著湯姆他們幾個來到果園。
桃樹枝上一個個桃子象黃里透紅的圓球。工人在果樹間匆忙地來來去去，從枝頭摘下桃子放進桶里，然后裝進木箱，再把木箱搬到驗收處，有辦事員在那兒按戶頭驗收登賬。約德家四個人各自在驗收處領了桶。辦事員關照他們說，不許把桃子弄破了皮，落地的桃子一概不要，否則不收。
湯姆干得挺快，一會兒摘滿一桶，三桶盛滿一箱。他端起木箱送到驗收處，說：五分錢的活兒。辦事員翻了幾只桃子，放一邊兒去，這是廢品。我說過別弄破了皮。你是從桶里往外倒的不是？看，所有的桃子都碰傷了。這箱不能收。你得輕輕放進木箱里才行，不然就白干了。湯姆懊喪地回來跟大家說：你們也是倒的吧？不行，得慢摘輕放。
這下子進度慢了。湯姆想了個辦法，讓露西和溫菲爾德也來，光叫他們把桃子放進木箱。媽也來了，她原想早點來的，可是羅撒香暈倒了，得照顧羅撒香，就來晚了。
太陽下山的時候，他們摘了二十箱合格的桃子。湯姆把第二十箱送到驗收處，說：滿一塊錢了。可以賒賬了嗎？辦事員說：可以。我給你一張賒一塊錢賬的條子。
湯姆把條子交給媽。露西和溫菲爾德都喊累了。媽就帶著兩個孩子先離開果園。
雜貨鋪是個鐵皮蓋的大棚子。媽推門進去，一個矮小的禿子站在柜臺后面。媽說她有張賒一塊錢賬的條子，想買點肉，那人問要不要來點碎牛肉，兩毛錢一磅。媽吃了一驚，價錢太貴了，她記得一磅只要一毛五。那人吃吃地笑著說：也貴也不貴，你到鎮上去買，少說要用掉一加侖汽油。同樣的理由，一毛二一個面包這兒要賣一毛五。媽發火了，這些東西不是每一樣都得花一加侖汽油去運呀！那人開心地笑了：我們是賣東西，并不要買東西。如果我們要買東西，話就不這么說了。媽還想買點土豆，這兒土豆得賣兩毛半五磅。媽說：夠了，我知道鎮上的價錢。那人說：那你就到鎮上去買吧。媽捺住火氣，溫和地問：這鋪子是你開的？不，公司的。我不過在這兒做事。媽又問貨價是不是公司定的？來這兒買東西的人，是不是都跟她一樣生氣？那人遲疑了一會，只好說是。媽就問：因為這樣，你就拿人開心嗎？那人看著媽，沒回答。
媽要了四毛錢肉，一毛五面包，兩毛五土豆。她知道湯姆想喝咖啡，一問價錢，最便宜的要兩毛。正好一塊。媽說：我們七個人干活就掙這一頓晚飯。包起來吧。交了條子，拿起四個包，她又想到煮咖啡沒有糖，湯姆喝咖啡要放糖的，就跟那矮子商量先賒一點，隨后再把條子送來。那人先說不行，這兒不允許這么做；后來從自己口袋里拿出一毛錢丟進現金出納機，寬慰媽說：總算解決了。你下回拿條子來，我再收回這一毛錢。媽接過一小袋糖，說了聲謝謝。走到門口，她又回轉身去說：我明白了一個道理，天天都體會著這個道理。要是遇到了困難，有什么需要，那就去找窮人幫忙吧。只有他們才肯幫忙，只有他們。湯姆、奧爾、爸和約翰叔叔走出果園的時候，夜已經深了。吃過晚飯，湯姆想去外面看看，剛才吵吵鬧鬧究竟是怎么回事。爸累得腰痠背痛，而且怕惹是非，不去。約翰叔叔也不去。奧爾只想在附近走走。湯姆就獨自往大門走去。
穿過收割了莊稼的田野，爬上一道堤壩，他看見了那高高的鐵絲網大門。
有個聲音問：哪一個？湯姆站定了不動。一個拿槍的人走過來，一道電筒光射到湯姆臉上。上哪兒去？散散步。不行嗎？回去。要不我就吹警笛，把你抓起來。我走就是了。
他默默地往回走了一段，然后彎下身子走進田里，終于到了一道繃著五條帶刺的鐵絲的籬笆眼前。他仰面躺下，把頭鉆到最低一條鐵絲下面，雙手托住那根鐵絲，兩腳在地下一使勁，身子就溜了過去。他正想站起來，一群人在公路邊走過，等他們走遠了，才起來跟在后面走。公路上有座水泥小橋，一條小溪在橋下流過。溪旁有個帳篷，一個男人坐在帳篷前的一只木箱上。湯姆走過去打招呼：你好。那人問：你是誰？過路的。這兒有你的熟人？沒有。跟你說我是過路的。
帳篷里探出個頭來，什么事？湯姆一見喊道：凱綏！哎呀，凱綏，你在這兒干什么？凱綏也喊起來：怎么，我的天，原來是湯姆約德呀！進來，湯姆。進來。方才那個人問：你認識他？認識？怎么不認識！認識多年了。我是跟他到西部來的。進來吧，湯姆。凱綏抓住湯姆的胳膊，把他拉了進帳篷中間點著一盞燈，有三個男人坐在地下。他們疑惑地抬起頭來。一個面容憔悴的人向湯姆伸出手：見到你很高興，我聽凱綏說過。這就是你說的那位朋友嗎？凱綏說：是的。就是他。接著問湯姆一家人在哪兒，他上這兒來干什么。
湯姆告訴凱綏，他們聽說這兒有活干，就一家子都來了。一批州警把他們趕進農場，摘了一下午桃子。進農場的時候他看見一群人在外面大叫大嚷，不知道是怎么回事，才出來看看究竟。他問凱綏是怎么到這兒來的。
凱綏朝前探過身來，黃色的燈光落在他那高高的蒼白的額頭上。他說：監獄真是個有意思的地方。我本來象耶穌那樣，到荒野里去尋求真理。有時候幾乎也體會到了一些道理。可是進了監獄，才真正懂得了真理。他那雙眼睛又銳利，又快活。大牢房里經常蹲滿犯人，老犯人出去，新犯人進來。我跟他們每一個都談過話，有的是酒鬼。可是大多數是偷了東西給關進去的，偷的多半是他們急需的東西。他們實在想不出別的辦法，你明白嗎，湯姆？
湯姆說：不明白。
你知道，他們都是好人。他們變成壞人，無非為了太窮，他們需要東西。于是我漸漸明白，所有的亂子全是窮惹出來的。現在我還沒把這個道理分析清楚。有一天，他們給我們吃餿豆子。有個犯人吵起來，可是沒人理會。他拼命地嚷，又有個犯人嚷起來，我們大家都嚷了。一片叫喊聲，就象要把牢房喊炸了似的。這一來倒有了結果：他們跑來，換了些東西給我們吃。你明白嗎？
還是不明自，湯姆說。
凱綏雙手托著下巴，我跟你說不清楚，得親自體會到才行。湯姆說：你還沒告訴我這兒出了什么事呢。那個面容憔悴的人說：罷工，我們罷工了。湯姆說：五分錢一箱的工錢少是少，不過還可以混口飯吃。
五分？他們給你們五分一箱？那滿面愁容的人問。湯姆說：是呀，我們掙了一塊半。
帳篷里突然鴉雀無聲。凱綏呆呆地望著帳篷外一片茫茫的夜色，沉默了一會兒才說：湯姆，我們也是上這兒干活來的。他們先說給五分，到了這兒只給兩分半了。這點兒錢連飯也吃不上，要是有孩子，那就我們說不干，他們就攆我們，所有的警察都來對付我們。現在他們給你們五分了。你想，等破壞了這場罷工，他們還肯給五分嗎？湯姆說：不知道。凱綏接著說：你得注意。我們想方設法住在一起，他們趕我們，把我們拆散，打得我們落花流水。我們支持不久了，有些人兩天沒吃東西了。你今晚上打算回去嗎？要回去的。好，你把這兒的情形告訴里邊的人。說他們讓我們在挨餓，同時也在他們自己背上戳了一刀。等人家把我們收拾了，工錢馬上就會跌到兩分半。我告訴他們，可是不知道行不行。從沒見過那么多扛槍的人，恐怕連說話都禁止的。里面干活的人一點兒空閑也沒有，老低了頭，見了人連招呼都不打。想法子告訴他們吧，湯姆。只等我們給趕走，他們馬上只能掙兩分半了，你知道兩分半是怎么回事要把一噸桃子摘下來裝好，才能掙到一塊錢。不行，這干不了。我一定想辦法告訴他們。
凱綏問起湯姆的媽。湯姆說媽很好，她很喜歡那個收容所，那兒有洗澡間和熱水，沒有警察，大伙兒當自己的警察，也不出什么亂子。他們在那兒住了一個月，只有一個壞蛋，大家把他趕出了收容所。凱綏聽了興奮得兩眼發光，對大伙兒說：我早跟你們說過，警察惹出來的亂子多，平息的糾紛少。湯姆，聽我說，你設法叫里邊的人出來。現在桃子都熟了，只要出來兩天就行。湯姆說：不會出來的。他們能掙五分錢，別的事兒就一概不管了。可是到他們起不了破壞罷工的作用那時候，就掙不到五分了。他們不會明白這個道理。我爸就不肯干。我們沒有東西吃了。今晚上可吃了肉，多是不多，總算吃到了。你想爸肯為了別人，自己不吃飯嗎？凱綏感傷地說：我希望他們能明白，只有這樣辦，他們才有把握吃得到肉。唉，有時候不免寒心。我認識一個人，我坐牢的時候，他給抓進去了。他要組織個工會，已經成立起來，自衛團把它破壞了。你猜怎么著？就是他原先出力幫助的那些人把他拋棄了。大伙兒都不理他，生怕讓人看見跟他在一起。他們說：你走吧，你在這兒對我們有危險。唉，老弟，真叫人傷心哪。他卻說：你要是懂得這事的意義，就不會怎么傷心了。譬如法國革命吧，那些個想出革命主張的人都給砍了腦袋。事情總是這樣的，理所當然，不足為怪。干這種事不是為了開心，原是不得不干才干的，這是你的本分。你看華盛頓吧，革命搞成了，那些王八蛋后來卻跟他作對。林肯也一樣，也是那班人嚷著要殺他。理所當然，不足為怪。湯姆說：這倒不象是開玩笑的話。當然不是。這個坐牢的人說：總之，盡自己的力量干就是了。只要看到這一點就行：每次都前進了一步，也許會倒退一點兒，可決不會完全退回原處。這是有事實可以證明的。這么一想，就覺得很有意義了。就是說，從表面看好象白費氣力，其實不會的。這時候，坐在帳篷外面守望的人拉開了門簾，我好象聽到什么聲音，仔細一聽，又什么都聽不到了。面容憔悴的那個人走了出去。一會兒，他朝帳篷里說：凱綏，把提燈擰息了。快出來吧，出事了。凱綏擰息提燈，摸索著走出去，湯姆跟在后面。帳篷外蛙聲一片，還有尖利的蛐蛐聲，在這些聲音之中，夾雜著很輕的腳步聲，仿佛四面八方都有人往這兒走來。那面容憔悴的人低聲說：打那橋洞里鉆過去，那是條出路。他們悄悄地沿小溪走到橋洞跟前，彎下身子鉆進黑沉沉的橋洞，到另一邊才直起身來。他們在那兒！一聲尖利的喊叫，兩道電筒光射到他們的身上，迷住了他們的眼睛。不許動！黑地里傳來聲音說，就是他，那個臉上發亮的王八蛋！凱綏的呼吸急促起來，他說：聽我說，你們不知道自己在干什么。你們在當幫兇，叫人家的孩子餓死。住嘴，你這個赤黨王八蛋！一個矮胖子拿著根白色的新鐵鍬柄走到亮光里來。
凱綏繼續說：你們不知道自己在干什么。那矮胖子掄起鐵鍬柄打來。凱綏一閃，那根粗大的木棒打中了他的額頭，喀喇一聲，他往旁邊一歪，倒出光圈外面去了。哎呀，喬治，你把他打死了。拿電筒照照看，這王八蛋 真是活該。電筒光照到了凱綏給打碎的額頭。湯姆低頭看看牧師。電筒光掠過矮胖子的兩腿和那根鐵鍬柄。他悄悄跳過去把鐵鍬柄奪到手，第一下沒打中，只打著了肩膀，第二下卻狠狠打中了那家伙的腦袋。矮胖子跌倒在地，他又在那腦袋上揍了三下。一剎時電筒光亂晃，只聽得一陣陣叫喊聲和矮樹林里嚓嚓的跑步聲。他騎在矮胖子身上，一根木棒打中了他的頭，這一棒是斜打過來的，他覺得就象觸了電似的，于是彎下身子沿小溪跑去，劈里啪啦的腳步聲緊跟在他后面。他一轉方向鉆進矮樹林，躲在野葛叢里。腳步聲近攏來，電筒光往小溪下游照去。他爬上坡頂，鉆進果園，還聽得叫喊聲和向小溪下游追趕的腳步聲。他彎著腰跑過已經鋤過的田地，鉆進農場的籬笆，然后俏悄趴下，大聲喘氣。
趴了很久，他才定下心來，摸摸麻木的臉和鼻子。鼻子打破了，血沿著下巴直往下淌。他慢慢爬到水渠邊，用冷水洗了洗臉，從襯衫后面的下擺上扯下一塊布，蘸了點水，按在鼻子上。烏云飄了過去，滿天繁星，夜又沉寂了。湯姆小心地走近住地。一個看守似乎聽見了什么，喊道：哪一個？湯姆連忙撲倒，一聲不響。電筒光從他上面掠了過去。他悄悄爬到自家門口。門嘎嘎一響，媽沉著而又警覺地問：誰？是我。湯姆。喔，你快睡吧。湯姆沒睡著，受傷的臉恢復了知覺，打破的鼻子腫了，痛得渾身發抖。他定睛望著窗外，只見天上的星星往下落，漸漸不見了。黎明終于到來。媽頭一個起身，然后喊起爸，讓他憑條子去雜貨鋪賒點玉米面和豬油。兩個孩子也都醒了。媽向床墊望了一眼，約翰叔叔已經醒來，奧爾還睡得很酣。媽兩眼轉向湯姆，望了一會，連忙走到他身邊，湯姆，這是怎么回事？噓！小點聲。我跟人打了一架。湯姆！我實在忍不住，媽。媽跪下來問：你又闖禍了？過了許久他才回答：是的，闖了禍。我不能出去做工了，我得躲起來。兩個孩子爬過來，瞪起眼睛關切地望著湯姆。他怎么啦。媽？
別鬧，洗臉去。他們退開去，靠著墻坐下。
媽問湯姆：厲害嗎？
鼻子破了。
我是問這場禍事怎么樣？
喀，這場禍事可不小！奧爾睜開眼睛望著湯姆，你闖了什么禍？約翰叔叔也問：怎么啦？
爸正好買了玉米面和豬油回來，就問：什么事？湯姆用胳膊肘撐起身子，一會兒又躺下了，哎呀，我渾身沒勁兒。我馬上告訴你們。孩子們怎么樣？媽對蜷在墻邊的兩個孩子看了一眼，你們洗臉去。湯姆說：不，還是讓他們聽聽。他們不知道反而會亂說。
他說他去看外面出了什么事，不想遇到了凱緩。凱綏在領導罷工。那些家伙來抓凱綏，用鐵鍬柄打碎了他的腦袋。他氣壞了，奪過鐵鍬柄，打翻了一個家伙。媽憋住氣。爸發呆了，小聲問：打死了嗎？我不知道。我氣壞了，想打死他。媽問：你讓人家看見了嗎？
不知道，我想是看見了。他們用電筒照我們。
媽注視著湯姆的眼睛，呆看了一會。她讓爸劈幾個木箱當柴火，好做早飯，爸幾個還得做工，又關照露西和溫菲爾德不許說出去，自己就生火，和面，煮咖啡。
劈好柴火，爸走到湯姆身邊，說：凱綏是個好人。他干嗎要管那些閑事？
湯姆悶聲悶氣地說：他們來這兒做工，原說五分一箱。
咱們掙的是五分呀。
不錯。可咱們干的是破壞罷工的事。他們只給那些人兩分半。
那連飯也吃不上呀。
他們就為這個才罷工的。罷工昨晚上給破壞了，說不定今天咱們就只能掙兩分半了。
唉，這些王八蛋
是呀！爸，你明白嗎，凱綏終究還是個好人。他躺在那兒，腦袋給打扁了，血往外直淌，天哪！他用兩手蒙住了眼睛。約翰叔叔問：我們怎么辦呢？奧爾已經起來，哼了聲說：我打算離開這兒。湯姆說：那可不行，奧爾。我們現在少不了你，我就需要你幫忙。我現在出了事，只等能站起來就要走的。你要留下來照顧卡車。我可不喜歡干這個。沒法子，奧爾。這是你的親人，你能幫助他們。我卻要連累他們的。奧爾忿忿地嘀咕著：不知道干嗎不讓我去車行找個活干。
以后再說吧，奧爾。
外面傳來好些汽車慢慢開動的聲音，爸到窗口望了望說：新來一大批工人。湯姆說：我看罷工準給破壞了，今天就只能掙兩分半了。那可是拚了命也吃不上飯呀。吃落地桃子吧，那也能填飽肚皮。媽開口了，聽我說。今天買了玉米面，還有玉米糊吃。等攢下了買汽油的錢，我們就走。這兒不是好地方。我也不愿意湯姆一個人流落在外。不能這么做，媽，我要連累你們的。媽繃緊了臉，就得這么做。快來吃吧，吃了媽去干活。我洗洗臉就來。咱們得掙點錢才行。
三個男人帶著兩個孩子先走。媽拿了杯盤到湯姆跟前，讓他吃點東西。湯姆痛得沒法吃。媽就在他床墊邊坐下，止湯姆把昨晚上的事情再說清楚些。
凱綏干什么來著？他們干嗎要打死他？湯姆說：他只是站在那兒，幾支電筒光照在他身上。可記得他說了些什么？記得。他說：你們不該叫人餓死。那胖子就罵他是赤黨。凱綏說：你們不知道自己干的什么事。那家伙就下毒手了。他就是這么說的嗎你們不知道自己干的是什么事？是的。可惜奶奶聽不到這句話了。
媽，當時我不知道自己在干什么。不知不覺就干了，簡直沒想到自己會干這種事。你做得對。我巴不得你沒有這么干，巴不得你不在場。可是你干的是該干的事。我找不出你的錯來。
湯姆打算當夜逃走，不要連累了一家子。媽苦苦勸他留下，說一家子原是個整體，現在不了。奧爾一心想獨自去找出路，約翰叔叔勉強撐持著，爸失去了他的地位，算不得一家之主了；一家子散了，不象個家了。她始終想把這個家撐持下去，可不知道怎么辦。羅撒香快生孩子了，還沒有個家，露西和溫菲爾德愈來愈野，不知道會變成什么樣。聽了媽的訴說。湯姆答應留下，雖然他明白是不該留下的。媽放下心來，讓湯姆好好睡一覺，關照羅撒香，有誰來的話就說湯姆病了；稍稍收拾一下屋子，就趕去干活。湯姆一動不動地躺在那兒，幾乎要睡著又醒了過來。羅撒香躺在自己的床墊上問他，是不是殺了人？他叫羅撒香別這么大聲，會讓人家聽見的。羅撒香嚷道：我怕啥？那位太太告訴我，犯罪是要報應的。我想生個好孩子，還有什么希望？康尼走了，我又吃不到牛奶。現在你又殺了人；我的孩子能好得了嗎？我知道，會成個怪胎。怪胎！湯姆爬起來，走到她跟前，別嚷！走開，你不是頭一次殺人了。我看都不要看你！羅撒香用毯子蒙住頭，神經質地嗚咽起來。湯姆咬住下嘴唇，慢慢走到爸的床墊邊，床墊下壓著支又長又重的來復槍。他拿起槍，退開槍膛，見里面裝著子彈。于是回到自己的床墊上，把槍放在身邊，躺下來。他用毯子蓋住受傷的臉，嘆氣說：天哪，天哪！
又有汽車開來，傳來談話聲：多少人？三個。給多少工錢？兩分半。這連飯都吃不上呀。我們只出這個價。南邊來了兩百人，都愿意掙這份錢。可是，先生！工錢又不是我定的。愿干就干，不愿干請便。就兩分半？是的。兩分半。湯姆矇矇眬眬睡了一陣，一個悄悄的聲音把他驚醒。他摸著槍，掀開蓋在臉上的毯子，只見羅撒香站在他邊上。就問：你要干什么？羅撒香說：放心睡吧，我給你守門，誰也不讓進來。他打量一下羅撒香的神色，說：好。又用毯子把臉蓋住。將近天黑，媽買了點吃的回家。湯姆醒了，從床墊上坐起來。媽問：可有人來過？湯姆說：沒有。我聽見外面有人說，他們把工錢減了。媽沒有馬上接岔。
羅撒香沒精打采地望著媽。湯姆用大拇指指指她，說：起先她亂叫亂嚷，以為所有的禍事全是對她的報應。既然我惹她這么煩躁，還是走的好。
媽問羅撒香：你干嗎呢？女兒怨恨地說：盡碰到這種倒霉事，我哪能生出個好娃娃？媽說：別說了，我知道你心里難受，可是你得給我閉上嘴。她回頭轉向湯姆：你別放在心上。快生孩子的時候，就是這種心情。我還記得那個滋味，什么事都象箭似的射到你心坎上，別人的話好象句句都在刺你，好象什么都在跟你作對。這不能怪她。不許再說了。
媽打算生火做晚飯，叫湯姆去弄點柴來，再一想，湯姆不能出門，就叫他把剩下的最后一只木箱砸了，點著了爐子。湯姆問：今天掙了多少錢？媽沒有講，她不愿意談這個。天色愈來愈暗。露西突然奔進屋來，說溫菲爾德暈倒了。 媽急忙跟小女兒出去。小道上有三個男人走來，當中一個抱著溫菲爾德。媽跑上前去，謝過那三個人，把溫菲爾德抱回家，放在一條床墊上，問道：你怎么啦？
溫菲爾德迷迷糊糊睜開眼來，搖搖頭，又閉上了。露西在一邊說：他桃子吃得太多，瀉了一整天。媽摸摸溫菲爾德的額頭，并沒有發燒。湯姆說：他是餓壞了。給他買瓶牛奶吧，摻在玉米糊里給他喝。正好爸、約翰叔叔和奧爾三個捧了好些柴枝回屋，媽就讓爸給溫菲爾德去買牛奶。這一天他們總共才掙了一塊四毛二分錢，一瓶牛奶花了一毛一，爸很有點兒舍不得。
晚飯只有玉米糊，奧爾嚷著，要干活就得吃肉。媽勸他將就點，掙來的錢得留一些買汽油，得把眼前最緊要的事對付過去再說。吃罷晚飯，湯姆請媽把要對付的事說來聽聽。媽讓爸說。爸講了兩件事，頭一件，他們果然把工錢減了，再一件好象是對著湯姆來的：他們派出許多警察，要抓打死矮胖子的兇手，放空氣，稱那人是殺人不眨眼的家伙，是第一個動手的；還有人說，抓住了要用私刑來處死。湯姆問，他們可知道那人的模樣？爸不大清楚，可是他聽說，他們認為那人受了傷。湯姆摸摸受傷的臉，表示自己應當離開，雖然并不認為自己做錯了，但是他不打算給人絞死，留著性命還要那樣干下去。再說，他也不肯讓自己家里人受牽連，所以非走不可。媽對湯姆說：你不能走。在別處你躲不住，誰也不能相信，家里人是靠得住的。我們帶你走，我已經想好了辦法。油箱里還有四分之一汽油。
媽吩咐奧爾把卡車開到門口，叫爸和約翰叔叔把一個床墊搬上車鋪平，把另一個床墊彎成拱狀蓋在上面，做出個洞來，讓湯姆鉆進洞里，然后在四周堆上行李。
裝好車，一個看守背著散彈槍過來，你們這是干什么？爸說：打算上別處去。人家給我們找到了工作。得檢查檢查。電筒光射到爸的臉上，又射到約翰叔叔和奧爾臉上，你們不是還有一個人在一起的嗎？
奧爾說：你是說那個臉色蒼白的矮個兒嗎？是呀。他是搭我們便車來的，今兒早上減了工錢，他就走了。他什么模樣？矮個兒，臉色蒼白。今天早上他臉上有傷沒有？我沒看見。汽油站這會兒賣油不？賣。奧爾招呼大家上車，叫媽坐在前面。媽說：不，我要坐在后面。爸，你也坐在后面吧，讓羅撒香和約翰叔叔坐在前面。奧爾說：爸，把工錢條子給我，我要買點汽油。看守看著他們順小道開去。到汽油站，奧爾苦苦跟辦事員商量，用工錢條子買了兩加侖汽油，找了零錢。在大門口，他們又受到一次檢查，就開出了農場。初下的霜使夜間的空氣有些寒冷。路邊果樹上的葉子開始飄落，冬天快要到了。
他們不知道往哪兒去。為了湯姆臉上的傷，為了避開警察，車子盡在鄉間的小路上東拐西拐。開上一條石子路，路旁再不見果樹了，全是棉花。一條岸邊有矮樹林的小河跟路并行。走了一陣，車燈照見一排卸掉輪子的大貨車停在河邊。路旁有塊大木牌，上面寫著招雇摘棉工人。開過那兒不遠，湯姆敲敲駕駛室的鐵殼。奧爾在路旁停住車，下來問什么事。湯姆讓他把車燈和引擎一齊關了，到后面車廂上去，然后對媽說：我看見那塊木牌了，他們要招摘棉花的工人，你們看見剛才那些大貨車了吧，摘棉花的工人就住在那里面。你們到那兒去吧，也許能找到活兒干。媽問：你怎么辦呢？你看見河邊的矮樹林沒有。我可以躲在矮樹林里。到晚上，你們送點東西來給我吃就行了。剛才我看見一條干水溝，說不定我能在那兒睡覺。
爸覺得湯姆的主意挺不錯，就叫奧爾把車子開回剛才經過的地方，說：我們在卡車上睡到天亮，明天就能找到活兒干了。媽問：湯姆怎么辦？
湯姆說：你們別管我。我帶上條毯子就行了。開回去的時候，你們留意著點。有條挺合適的干水溝。你們送點面包、土豆、玉米糊，就放在那兒，我自己去拿。等傷好一點，我就出來跟你們一起摘棉花。媽說：你可要當心呀。
你放心。湯姆拿上毯子，翻過擋板下車。媽看著他的身影在夜色里漸漸模糊，終于消失在河邊的矮樹林里，說：天哪，但愿平安無事。